河南崤山，亂山亂林之中，一支大軍偃旗息鼓地潛着，只有少數軍將立於山麓間。/www.qВ5.c0m北面有依稀槍炮聲傳來，但這些頭戴冬帽，穿着基於英士裝改制的過膝對襟中長軍服的軍將卻毫不慌亂，他們簇擁着一位服色一致，只冬帽上飄着三眼花翎的中年人。

    此人面色堅定，目光沉毅，像是形勢都在掌握之中，正是這平靜感染着眾人，讓他們如岩石一般屹立，就只有花翎和衣角隨微微山風拂動。

    「諸君，我等就是護住大清社稷的堤壩，疾風知勁草，板蕩識誠臣，今日正當我等精忠報國之時！」

    目光從不遠處一座高峻關隘收回，大清欽差大臣，河南巡撫兼理提督事高起掃視身邊軍將，握拳沉聲呼喝，眾將肅然齊拜。

    三月十日，英華剛接收徐州城，自江蘇陸路北上的軍民大隊剛剛踏入山東地界，大運河水路，以內河蒸汽炮船為先導的船隊剛進微山湖，皇帝龍舟才進駱馬湖，北洋艦隊的戰艦和運兵船還在海上，漠北草原上，各部蒙古剛剛接到北海都護府的聚兵軍令，主將陳廷芝還在半路。

    洪流北卷之勢，高起並不全知，他也無心全知，他只知道，就在河南，赤潮已鋪天蓋地捲來。湖北方向，紅衣已過鄧州，陝西方向，一路自風陵渡北上山西，一路向東連下閿鄉、靈寶，陝州城請降。

    今日，就在今日。紅衣先鋒已至硤石關，與關隘守軍正激烈交戰，槍炮聲正是從北面十來里處戰場傳來的。

    如果算上北面彰德府的聞香教叛亂。以及早被滲透多年，英華北伐檄文一出就官民齊降的光州府，如果還有人相信河南能在大清的輿圖里呆到五月。這人鐵定是腦殼燒壞了。

    可高起相信，在他的領導下，河南不僅能守到五月，甚至還能一直守下去，在這南來赤潮的沖刷下，就如中流砥柱般屹立不倒。

    高起本為京城西山大營副都統，慈淳太后上月緊急委他封疆河南，交給他兩樁擎天重任。一是平定聞香教叛亂，一是守住河南，牽制紅衣。太后幽幽交代說守到五月即可，高起卻朗聲道：「大清在，太后在，奴才在，河南就在！」

    他這般忠於大清不是盲目的。他不僅是旗人，早年聖道偽帝起事時，在韶州戰歿的湖廣提督高其位就是他父親，當時他才七歲，得知父親亡於逆賊之手。報仇之志就根植於心。國讎家恨融在一起，當太后點將河南時，正作慷慨激昂狀的滿朝文武無一人應聲，是他挺身而出，自願陷身絕地。

    他這般自信也不是盲目的，大清公認的火器軍良帥高其悼是他從叔，高其悼已年邁，西山大營實際由他代為統領，練訓教演都由他一手包辦，西山大營還能保持着一定的戰力，可說是他一手造就的。而他在進西山大營統軍前，還是從縣府一路爬上來的文官，文武雙全用來形容再恰當不過。

    身邊的軍將們投在高起身上的目光滿含敬佩，這位高大帥上月風風火火而來，一道鈞令就暫時按住了聞香教之亂。

    高大帥說：「常言道攘外必先安內，可如今時勢激變，就只能反其道而行，攘外得先撫內。」正如高大帥所料，聞香教亂匪內部不合，有響應南蠻的，有趁亂而起的，高大帥灑下去無數告身，上到總兵，下到千總，頓時攪散了亂匪。

    接下來這一步更是關鍵，高大帥的話迴蕩在這些旗人軍將心中：「大潮卷涌，看似危急，可紅衣驕橫，兵力如五指一般攤得太開。當年太祖薩爾滸一戰里就說過：憑爾幾路來，我自一路去。只要尋機殲其一路，即便北方局勢不能逆，大清人心也會為之一振！」

    人心，如今南北大勢就是人心之戰，只要折了紅衣一指，地方崩潰之勢就會止住。聞香教亂匪受懾，不僅匪患會大減，還會招撫更多亂民，河南形勢當為之一轉。河南一變，未嘗不是逆勢之機。

    眾軍將一遍遍嚼着這推演，死死將心氣推住，高起即便有能，他們也需要靠着這般念想，團結在高起身邊。而另一股動力則來自南蠻要將滿人連根拔起的企圖，逼得他們這些旗人只能拼死一搏，誰讓大清這幾年搞「棟樑論」，但凡能掌軍政之人都入了旗呢。至於漢軍旗還是滿州旗，有區別麼？

    跟着高起一同來河南的親信自是意志堅定，來自河南撫標、提標以及各鎮標的軍將面上慷慨，心中忐忑，北面槍炮聲漸漸稀疏時，更升起一絲惶然，如果高大帥所料有差怎麼辦？