腹誹歸腹誹，宴席仍是要吃的。

    正餐氣氛還算融洽，四王子沒有談到礦石，他也不便多說什麼。

    當王子吩咐侍女換上飯後甜點時，培羅試探性地提道，「殿下，根據以往的慣例，今天應該是交割礦石的日子，可我並沒有在碼頭堆場看到任何礦石。」

    羅蘭放下手中的小木棍，點點頭，「很不幸，前陣子北坡礦洞發生了塌方，這一個月來我的人都在試圖恢復生產。然而坍塌處的碎石仍未清理完畢，按這進度，礦區開工只怕要拖到明年了。」

    塌方？培羅愣了片刻，這麼巧？但他很快意識到，對方沒必要騙自己。不然去北坡轉一次就清楚了，撒這麼明顯的謊等於是在打自己的臉。

    「那……之前兩個月的？」

    「不太多，按慣例，那麼點石頭養不起我的領民。」羅蘭在慣例一詞上加重了語氣，「大使先生，你應該還記得兩年前的邪魔之月吧？」

    培羅當然記得，持續了四個月之久的嚴寒讓邊陲鎮近兩成人民餓死，原因就在於市政官費雷諾貪得無厭。貴族內部也不是沒有反對的聲音，甚至有人要求事後處罰費雷諾。但最終這起事件不了了之，只因為他是公爵次女的丈夫。

    現在被王子提起這事，培羅心中升起了不妙的感覺。

    「這一次更糟，」羅蘭嘆了口氣，「如果按之前的方式交割，恐怕只能換到兩個月份額的小麥。我的人民撐不過冬天，先生，過去的貿易方式必須廢止。」

    培羅張了張嘴，卻不知道該如何反駁。他並不是專業的外交家，面對如充分的理由，他實在挑不出問題，只好先拖延道，「殿下，我對此事表示遺憾，這一次絕不會再重演之前的悲劇，我會讓六家共同出借一個月的糧食，您的子民可以等來年恢復生產後慢慢償還。」

    「我賣給柳葉鎮的話，可不用什麼慢慢償還。」

    「但是……」

    「沒有什麼好但是的，」羅蘭打斷道，「他們願意用金龍來購買石頭，同時按市價出售小麥、奶酪、麵包、蜂蜜……凡是能用金龍買到的，他們都賣。退一步說，大使先生，就算你願意出借一個月的糧食，其他五家也會認同你的決定嗎？據我所知，萊恩公爵可不是那麼容易達成協議的人。」

    培羅沉默，四王子說得一點沒錯，不光是其餘五家，他甚至連自己的父親都沒把握說服。想要維持壟斷權，就必須修改交易方案，可他偏偏沒有一錘定音的權利。說是大使，其實不過是傳聲筒。也許公爵根本不希望有人私自與邊陲鎮達成任何協議吧？不管對象是之前的領主還是四王子。所以他才每年每季都指派不同的人選，而且這些人從來都不會是家族裏的掌權者。

    不管結果如何，他總得試一試，想到這兒，培羅攤出了最後的底牌，「三成，」他伸出三根指頭，「要塞用低於市價三成的價格收購礦石和寶石原石。我想這個價格應該比柳葉鎮開得更高，殿下。」

    羅蘭攤手道，「的確更高，但還是老問題，你說的話能成為六家一致的決定嗎？」

    「我明日便啟程回長歌要塞，達成協議後，我會帶着新的契約而來。」

    「但我的人民等不了那麼久。你應該知道，貴族之間想要達成一致，通常是很費時間的。」

    「殿下，與要塞合作對您和您的子民來說都是更好的選擇。柳葉鎮太遠了，雖然到那裏也能躲避邪魔之月，」說到此處培羅覺得嗓子眼有點發乾，「但路上容易……發生危險。」

    天哪，神靈在上，我究竟在幹什麼，他心口砰砰直跳，我這是在威脅一位王子？

    「哈哈哈哈，」出乎意料的，羅蘭沒有暴跳如雷，而是大笑起來，「大使先生，你似乎弄錯了一些事，我可沒有想過要去柳葉鎮。」

    「您的意思是……」

    「當然，我也沒打算去長歌要塞，」羅蘭一臉玩味地注視着大使，「我哪兒也不去。」

    培羅一時懷疑自己的耳朵是否聽錯了。

    好在王子沒讓這詭異的沉默持續下去，他接着解釋道，「這個冬天，我會一直待在邊陲鎮，邊陲鎮將成為灰堡王國的新邊境線。別那麼驚訝，我的朋友，這不是在胡說八道，待會我可以帶你去參觀下新砌築的城牆，就在北坡山腳邊。」