進入冬天后的首場雨終於落下，而且一下就是兩天。

    羅蘭靠在辦公桌前，看着窗外朦朧的小鎮。雨水被風捲起，一股接一股拍在玻璃上，激起陣陣波紋。在波紋的折射下，小鎮輪廓變得扭曲起來。房子與街道的延伸彎曲變形，不復往日的規整。由於缺乏有效的排水措施，犬牙交錯的石板路上積水橫流，遠遠望去，像是許多條波紋粼粼的小溪。

    遠處的群山和森林都被水霧遮蔽，若隱若現，仿如人間迷境。

    這樣的風景若放到現代，那肯定是旅遊勝地，而如今羅蘭更想看到的是鋼鐵水泥叢林。下雨時城牆建設也不得不停止，這讓他對前日成功「勸退」要塞使者的喜悅都淡了幾分。

    「你剛說到我們身邊的空氣是由好多種氣體組成的，真的嗎？」

    清澈的聲音打斷了羅蘭的思緒，安娜眨着她那雙漂亮的藍眼睛問道。

    「咳咳，安娜小姐，你稱呼殿下時應該用敬語，」一旁的首席騎士提醒說。

    「不用那麼講究，」羅蘭轉過身，「她現在是我的學生。」趁着下雨無事，他把兩位女巫和卡特叫來聽自己上課——沒錯，他決定開一門自然科學普及課。石工匠卡爾辦學院的事啟發了他，連石匠都能開學校，何況自己堂堂工科機械狗。為什麼會有歧視，不就因為無知麼？普及教育在任何時代都是推動文明發展的最有效手段。

    他原本還想叫上大臣助理的，奈何對方最近忙於處理政務，婉言謝絕了。不知為何，羅蘭覺得入冬後巴羅夫特別有幹勁，幾乎一人挑起了邊陲鎮的日常管理。

    聽到有新知識可學，安娜立刻就變得神采奕奕，眼睛都仿佛泛起光來。娜娜瓦見不用她救治各種實驗動物，也很是開心，卡特則抱着一副閒着也是閒着，就來陪你胡鬧好了的神情過來旁聽。

    但上課開始沒多久，騎士的眼神就渙散了。娜娜瓦也是一臉懵懂，盯着自然和科學兩詞發呆。安娜雖然看上去半懂不懂，仍努力地想把聽到的一切都記下來。羅蘭不得不暫停下來，讓三人先消化片刻。

    對於安娜的提問，他笑着點點頭，「當然，儘管它們看起來一樣。」

    「殿下，我不明白，既然看起來都一樣，您怎麼知道是不同的氣體？」卡特對此表示質疑。

    「我可以證明給你們看。」

    羅蘭知道如果光用言語來講述，恐怕大部分人會被這些聽起來玄而又玄的理論繞暈腦袋。他決定用一個簡單的試驗來激起大家的興趣。

    一支蠟燭，一個玻璃杯，一個木盆，一碗澄清的石灰水——這是他提前準備好的東西，儘管此時的玻璃杯呈淡棕色，遠不如後世燒杯透明，勉強用用還是夠了。畢竟這個簡單試驗不需要觀察變化過程。

    羅蘭之前已經預先做過一次，試驗結果證明這個世界雖然存在着魔力，但其餘自然規則依然和地球一樣。他讓安娜點燃蠟燭，再把它立在木盆中。

    「燃燒需要消耗一種氣體，這種氣體也跟所有生命息息相關，如果我們停止呼吸，就會像這蠟燭一樣。注意看，」羅蘭將玻璃杯扣在蠟燭上，火焰搖晃兩下，很快便熄滅了。

    「它耗盡了空氣，殿下，這不奇怪，」首席騎士不以為然道，「沒有空氣我們當然會死，比如掉進水裏。」

    娜娜瓦連連點頭。

    「那麼，你覺得杯子裏已經什麼都沒有了？」羅蘭邊問邊將石灰水倒入木盆，水線很快淹沒了杯口，最後停在杯身二分之一處。

    這個實驗是如此經典，以至於大多數小學老師都喜歡用它來作為自然興趣課的啟蒙試驗。羅蘭至今還記得當時老師在講桌上的演示和說明給自己帶來的震撼感，從此使自己走上了理工科這條不歸路。

    他輕輕將杯子提起一角，只見幾個氣泡瞬間從杯口鑽出，冒出水面。

    接着，澄清的石灰水出現了輕微渾濁，少許白色懸浮物從杯口慢慢擴散開來。

    「如果杯子裏什麼都沒有，我們就不會看到氣泡和水面的變化。這說明空氣中至少含有兩種不同的氣體。事實上，蠟燭燃燒消耗的只是空氣中一部分，而另一部分，是無法參與燃燒的。雖然它和前者一樣無色無味，性質卻截然相反。」

    「似……似乎是這麼回事，」卡特想了半天才弄明白兩者的關