將塔薩帶到酒館二樓的一間小房子裏，壯漢吩咐酒侍繼續打掃，隨後關上了門。

    這裏是用來招待那些有特殊需求顧客的地方，一晚上只收二十五枚銅鷹，因此環境算不上多優雅。狹小的床上有股難聞的霉味，被褥皺巴巴的，像是很久沒拿出去洗曬過了。滿是裂紋的木桌缺了一角，裂紋里塞滿了黑色的絮狀物，桌面顯得油膩而骯髒。不過塔薩也懶得計較，他一屁股坐在床邊，靜靜等待對方開口。

    「真是好久不見了，」壯漢咧嘴道，「自從納吉大人取代您的位子後，怎麼連酒館都不來了？就算您不再負責此事，也可以來喝杯酒嘛。」

    他的外號叫黑錘，「地下號手」酒館的看守者，骷髏手指成員。聽起來很嚇人，不過是王都黑街里眾多老鼠中的一個。老鼠們拉幫結派，劃分地盤，根據經營業務的不同形成了一個個龐大而鬆散的組織。這些地下組織背後或多或少都有大貴族或富商的影子，骷髏手指也不例外。但和家養犬不同的是，多數老鼠不會選擇效忠於某一人，只要有利益，他們可以為任何人辦事。

    「廢話少說，」塔薩直截了當地說道，「晚上你把希爾薇、豬倌、銀戒指、陶罐都叫過來，就在這間酒館裏，我有事情要安排。」

    「這幾個都是地下號手的人，」黑錘怔了怔，「光他們就夠了？」

    「我說了，這是樁好生意。」他聳聳肩，「看在你曾為我做過不少事的份上，我才特意找的你。」

    按照通常和黑街打交道的步驟，先要找到接頭人，再由對方判斷是否接下任務。兩人達成一致後，接頭人會將任務委託給合適的人選，同時收取費用。當然這一過程沒有任何契約或書面證明來保障，最終能否達到僱主期待的效果也完全是個未知數。一般來說，越是有名氣的組織就在意自己的信譽，委託費用也交高，而新出頭的組織收費低，但容易落得人財兩空的境地。這些老鼠和城市巡邏隊形成了一種微妙的平衡，共同維持住了王都表面的秩序。

    在進入王宮成為一名宮廷禁衛前，塔薩曾在巡邏隊任職，負責將一些不方便見光的事務交給黑街各組織處理。因此王都勢力最為龐大的幾股老鼠群落他都一清二楚，也省去了和接頭人打交道的時間。至於選擇骷髏手指的原因，僅僅是因為他們還沒壞得那麼徹底。

    「我能問一句，您如今在為誰辦事嗎？」黑錘猶豫了片刻後問道。

    塔薩沒有回答，而是伸出拇指點了點背後的王宮方向。

    巡邏隊也好，老鼠也罷，大多數人只知道他成了禁衛，卻不知道他沒多久便被溫布頓三世挑選為四王子的親衛，隨王子殿下一同前往了邊陲鎮。在這消失的半年內，他們應該以為自己一直待在宮廷內。再說，自己只是指向王宮方向，並不是在說謊王室不是只有提費科一位，羅蘭.溫布頓也是王室的一員。

    「我明白了，」他點點頭，「不過希爾薇和豬倌已經不在了，我能挑自己的手下來嗎？」

    「他們怎麼了？」

    「死了。」黑錘恨恨道，「去年冬天和夢境水的人起了衝突，他們把罌粟花和長眠蕨販賣到北城區地盤，卡薩斯領着大夥將他們趕了回去。希爾薇脖子遭人劃了一刀，血根本止不住，豬倌則被他們填了運河。」

    塔薩皺了皺眉，這種事情巡邏隊根本不會理會，甚至隔段時間還會刻意挑起老鼠們的相互撕咬，以便控制他們的實力和數量，至於死去的人，誰都不會在乎。「那也行，不過你要記住，必須是酒館裏的人。」

    ……

    離開地下號手後，塔薩深深吸了口氣。

    酒館裏腐敗潮濕的味道讓他有些反胃，直到炎熱的空氣湧入肺里，才稍微驅散了這種渾濁沉悶的感覺。

    雖然黑錘盛情邀請他在酒館裏等待，還宣稱要拿出上好的美酒招待他，但塔薩不願意在一個狹小的地方待上太長時間。如果出現變故，他無法第一時間察覺出異樣。

    接下來他決定前往內城區，找一家靠譜的旅店訂下今晚的房間，至於第一軍士兵，他們對於夜晚紮營這一套已經十分熟練，無需自己擔心。

    入夜後，塔薩再次回到了地下號手。

    此時酒館已經正常營業，時不時有顧客進出，他先在暗處觀望了陣子，才跟在一名酒客身後進入屋內。