會寧城內府衙後堂，拓拔波固在案幾後居而坐，左側分別坐着他的貴客潘甫多望和卓羅尊立，右側則是他的長子拓拔番錦，坐在那兒相陪。

    「潘甫族長剛才欲言又止，現在可直言無妨！」拓拔波固揮了揮手說。

    「會州是蘭州屏障，我們兩族既率兵來援，自當全力相助。可中原地大物博，大周兵多將廣，也不是我們應該得罪的。所以這一戰，我們既要打，也要談，拓拔族長明白我的意思麼？」潘甫多望淡然自若地微笑道。

    「會州地勢的重要，不用我多說，僅失了一批貨物大周就興兵而來，豈是貨物的事，他們是盯上這塊地盤了。否則，前兩朝晉、漢之時，還不是經常有劫掠商旅的事發生，也未見中原出兵。」拓拔波固臉色一變，不以為然地反駁。

    「那是因為中原走馬燈一樣的改朝換代，可現在大周軍來了，我們雖然兵力佔優，但只能出兵一次，而周軍可以繼續增兵，到那時，我們蘭州都會受到巨大的威脅，這個劣勢你也是知道的。」

    「那依你之見，我們該派使和談嘍？前倨後恭，會有好的結果嗎？」拓拔波固很是不滿，臉色冰冷，半眯着眼質問。

    「以戰促和，有何不可？野辭氏被驅逐，會州北部已失，而南面的梁氏又反水，難道拓拔族長以為此戰孤注一擲，勝算很大嗎？」潘甫多望夷然不懼，他率兵來援，實際上是為蘭州的安全而考慮。唇亡齒寒，這個道理他當然懂。

    拓拔波固一想，感覺他說得也有幾分道理，臉色緩和下來，淡然問道：「早聽聞潘甫族長足智多謀，你倒是說說，該如何戰？又該如何談？」

    「很簡單！先將北面南下的周軍殲滅，或者一舉擊潰，到那時，城外周軍必定北上救援，而我軍再出城追擊，便可擊潰他們。他們若是分兵救援，也是一樣的。」潘甫多望眨着小眼睛，冷笑着說。

    「其實之前李光睿曾向我部求援，但二位援軍未到，南路軍出瓦亭川，所以未敢輕動。現在時間稍晚了點，卻也可以趁機調動周軍，力爭戰場主動。若真因此獲勝，那又該如何談呢？」

    「無論勝敗，都將會寧城讓給大周，但是……黃河沿祖厲河以西，仍是拓拔族長的領地，這點堅決不能讓出去。」潘甫多望語聲急促地說。

    老狐狸……拓拔波固心中暗罵：這樣一來，蘭州東北部邊境到黃河岸，東南部邊境到祖厲河，東西約一百二十里，南北三百里，這狹長的一塊，就成了蘭州諸羌東部的緩衝地帶，而自己的部族就成了他們的擋箭牌。

    那麼這一仗無論怎麼打，都對他們有利，而自己，還不得不這麼做，因為目前看來，這似乎是最好的結果。

    「此時言之過早，但這主意切實可行，這樣吧！待明天……不！今晚天黑入夜時分，調黨氏五千騎，本族二千騎北上攔截周軍偏師，既遮掩行跡，又讓周軍探馬發現，你覺得如何？」

    「哈哈……甚好！拓拔族長果然是聰明睿智之人！這用漢人的話說，就叫半遮半掩，欲拒還迎！城池其實無所謂，但你的部眾，最好是儘快遷到對岸去，這與擺渡我部士兵，可一來一往同時進行。」事情在照着自己的想法走，保證蘭州安全的目的有可能達成，潘甫多望得意地哈哈大笑起來。

    同時，城東南十五里的低緩山崗上，周軍大營四周已豎立起了丈來高的大木柵欄，外圍深挖了兩丈寬的壕溝，柵欄腳下又佈置了大量荊棘鹿角，四角建有瞭望敵情的角樓，中段建有哨塔，轅門兩側還有高聳的箭塔，門口擺設了三重拒馬以防偷襲。

    遠處十來騎斥候縱馬狂奔而至，靠近大營漸漸減速，前面一騎是一名黑臉胖大軍官，在轅門前猛地勒馬，使得戰馬人立而起止住慣性，這才停下。

    「喲……那不是趙軍使嘛！你不是在晉王殿下帳前聽差嗎，怎跑出來巡視？」一名涇源軍指揮使命士兵搬開拒馬，討好地笑着上前搭話道。

    鎮軍雖然不錯，可作戰錢糧補貼沒禁軍豐厚，而且也沒什麼地位，做到指揮使這一級，就很難再獲得提升了，不是節帥的親信，想升一級當都使，簡直是做夢。

    「有什麼奇怪的，西南的會寧關還沒拿下呢，某帶人去那轉了一圈，現在有軍情，回頭再和你聊。」此人正是趙匡胤，隨晉王郭榮一路到會寧了，就指望打上一場好立功，早就心急得手痒痒了。聽說祖厲河西岸的會寧關很重要，