「皇太子殿下帶兵南下了，再不動手可就晚了！」一個焦躁的聲音在空蕩的地穴中振起回聲。

    「消息確鑿麼？」另一人問道。

    「怎地不確鑿？真人都見過了！只是隔得有點遠，看不清眉眼。」

    「我是問帶兵的事，帶的哪支兵？帶了多少？有沒有火炮？這些都查清了？」

    「哪裏能打探那麼多！不過有人看到了雙翼飛虎旗和坦克司的旗號，那就該是近衛第一師吧。」

    「這下麻煩了……」剛才那鎮定的聲音頗有些消沉：「他們打闖王、東虜都兇悍得很，咱們手裏連棒槌都配不齊，怎麼跟他們打？」

    「要不咱們去告狀？」一個怯生生的聲音插了進來：「我聽說李闖和獻賊的人馬只要肯歸降的都沒殺。何況咱們現在還沒造反呢。」

    「告狀？皇太子就算英明，他身邊的那些狗官呢？能讓你見到皇太子？那些狗官家裏哪個不是養着成百上千的奴僕？官官相護，誰會給咱們主持公道？」之前那焦躁的聲音越發焦躁了。

    「你這麼說是有道理，但告狀不行，造反也不行，咱們就在這洞子裏躲一輩子？」那怯弱聲音漸漸有了底氣，又道：「現在外面找我們的人可不少，被逮住可就沒命了。」

    「那些狗腿！遲早剝了他們的皮，吃了他們的肉！」那人恨恨啐道。

    「反不反？」之前那鎮定的人突然放聲喝道：「弟兄們，反不反！」

    山洞將他的聲音擴大了無數倍，一遍遍地追問着：「反不反！反不反！不反！反！……」

    「反是死，不反死得更慘！大哥，咱就反了吧！」

    「大哥，反不得。一旦反了就沒回頭路了！咱們還是先去告狀吧！那些殺才不遵朝廷法度，本就不得好死啊！」

    「大哥！」

    洞裏突然死寂一片。

    被眾人視作大哥的男子想掃視周圍的弟兄，眼前卻是一片黑暗，只有朦朧的人影。他心裏卻亮堂得很，這裏一共三十六人，都是大戶人家的奴僕。平日裏被打被罵，子子孫孫也都只能成為賤民，不能科舉，任人打罵，做牛做馬。

    「反了！」男子長身站起一聲怒號，底下卻靜寂無聲，就連剛才讓嚷得最凶那人都被嚇住了。

    「皇帝家又定了北京，打出關去了，若是現在再不反。難道千年萬年做這奴僕！天下還有輪主的時候，我等竟然要為奴為仆與天地同休麼！」男子振臂一呼：「反他娘的！弟兄們，咱們索了身契，從此再不為奴！」

    「反了！反了！再不為奴！」

    ……

    崇禎十九年臘月，朱慈烺車駕到了中都鳳陽，在鳳陽總督袁繼咸及當地官員的陪同下祭拜了皇陵。這裏安葬的是太祖父母——仁祖淳皇帝、皇后，與太祖兄嫂一家。

    最早下葬的時候家裏只剩下太祖與其二哥兩人，太祖不過十來歲。沒有能力置辦棺槨，只能給考妣穿了舊衣、裹了破被。挖個三尺淺坑草草埋葬。後來太祖領兵一方，這才重修了山陵。後奪取天下，再修中都，最後營造出如今的規模。

    朱慈烺在整個皇陵里走了一圈，仔細審視陵園修復情況。袁繼咸與傅山兩人在左，閔子若、蕭陌在右。如同雁陣。

    袁繼咸到任之後已經修過一次皇陵，這次聽說皇太子要來，又抓緊時間查了兩遍，已經沒有讓朱慈烺可以指摘的地方了。

    朱慈烺繞了一圈之後，回到了神道南端的碑亭之中。再次站在《大明皇陵之碑》前，重又讀了一遍太祖高皇帝親自撰寫的碑文。從文辭來看，這時候的太祖已經讀了一些書，通體用駢文寫作，用詞直白，不加文飾，毫不避諱自己家族當年的貧困窘迫。

    「太祖高皇帝留下的文字不多，這篇算是最好的了。」朱慈烺伸手撫摸碑沿，讀道：「『皇陵碑記皆儒臣粉飾之文』……這話不在正文，卻是申明了一個道理：實事求是。國家糜爛之初，無不是粉飾而起。越是粉飾，問題越大。好比一人生了疥癬，不求醫治，反倒塗脂抹粉諱疾忌醫，最後苦的只是自己。」

    「殿下所言甚是。若是天下牧守之官都能『不諱過，不自矜』，有甚難事不能解決？」袁繼咸接應道。

    在左良玉病故之後，袁繼咸成功地將左夢庚引回正途——想朝廷要誥