崑山縣地處蘇州府東南，與松江府的青浦縣毗鄰。雖然不像湖州那邊幾乎全種上了桑樹，但本縣土地卻也是桑樹、棉花、煙草居多，真正的糧田不足十之三四。這樣的經濟結構放在歷史書里是農業社會向工商業社會過渡的先進表徵，但在當前這個時代，卻代表着對天災人禍的抵禦力下降。

    一旦發生自然災害或者人為禍亂，立刻就會導致饑荒，從而引發社會動盪。

    這種情況下，濟留倉的糧食就更加重要。任何一個識字的人，看了報紙之後都會得出一個結論：崑山縣完了。

    但凡這位知縣還有一絲轉機，就有人可能投機。

    對於鐵板釘釘要被人丟棄的廢物，卻沒人肯陪着一起死。儘管縣丞說得很有道理，換個知縣，尤其是換個北來官，全縣大戶都不好過……但這並不意味着別人就肯拿出糧食來。

    在當地鄉紳看來，任何一個縣官，不管南來北來，都得遵守大明的規矩。

    大明的規矩是什麼？是縣官不下鄉。

    他們想要完成正稅額度，只能靠縉紳；他們想要升遷的資本，只能靠縉紳；他們想要在發生天災人禍的時候有個幫襯，只能靠縉紳。

    總而言之，他們想要順順利利無災無難地度過自己的任期，只能靠縉紳。

    這種情況下，換個知縣又算什麼事呢？

    崑山縣剛剛騰起的希望旋即又被撲滅，每日上衙都像是上刑一般，就等着署衙大門被人一腳踢開，手持鐵鏈鐵尺的緹騎將他拘走……只是一晃眼的功夫，那緹騎又變成了牛頭馬面……

    「縣尊。無妨，無妨。」縣丞見知縣老爺又陷入習慣性地呆滯抽搐之中，連忙將他喚醒過來，又勸道：「不着急，南京那邊帶來了文書。說是這回皇太子很看重此事，為了不生冤屈，非但有都察院的人來，還有各報社的訪員。這麼多人，路上肯定還要耽擱耽擱。」

    「不如三尺白綾一了百了……」崑山縣忍不住又要哭：「這般折磨，真是生不如死……對了！我還要將那三個吃裏扒外的東西抓起來！死也要他們墊背！」

    縣丞道：「他們早就逃了。連個影子都不見，顯然是心虛之故。」其實吳蓀菖等三人卻是拿着縣丞開具的公文前往上海公幹去了。

    這位縣丞可不是沒腦子的人，被牽連虧空不過流放，若是捲入刺殺朝廷命官的案子，那妥妥的大辟啊！

    何況現在保全這三位北來官，日後無論風往哪邊吹。自己都有一條後路在，何樂而不為？

    知縣聽說吳蓀菖等人已經逃了，後槽牙磨得咯噔直響，突然問道：「為何是都察院派人來？」

    縣丞回憶了半晌，道：「之前好像是有過公文，說六部改制的事，日後偵緝查訪的權責全歸了都察院。」

    兩人都是不在乎所謂改制變法的事。反正管好自己一畝三分地就行了，哪個官來了不都一樣伺候麼？

    崑山縣長長「噢」了一聲，又道：「你看能從這都察院的御史下手麼？」

    「這倒是應盡之意，只是不知是否跟那些北來官一樣鹽油不進……」

    「去試試。」崑山縣定了定神：「我再去找那些糧耗子說說，我若死了，他們也別想逃！」

    縣丞面色沉重的點了點頭。他出去之後，發現應天府府衙里的關係網已經全都被拔除乾淨了，只得又去找其他府縣的故交，打聽這專案御史的消息。

    原本以為這等大事朝廷方面會遮遮掩掩，誰知道還沒見到老朋友。只是隨手買了一份《曲苑雜譚》，就看到那位御史的大號掛在上面，好像生怕人家不去走他門路一樣。縣丞對這份報紙真是愛恨交加，用力捲起收入袖中，徑直去安排人手私會這位御史。

    唯一讓崑山縣和縣丞欣慰的。便是這位御史雖然是北人，但也是進士出身，多半還是要講些官場道義的。

    好不容易等到三月初八，專案御史張荏張文泉，總算帶着浩浩蕩蕩的訪員團到了崑山縣，在驛館住下。崑山縣和縣丞已經拿到了張荏的履歷，打聽好了年科，帶着恰如其分的禮物趕往驛館拜見。

    張荏原本在山東為官，就是因為接受了下屬的禮物，列名犯官，打入犯官院裏居住。在那個僅比窩棚好些的環境裏，着實煎熬了張荏的心性，也讓他看出了官場的人情冷暖—