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    清晨坤寧宮靜謐的殿脊下，楚鄒看了眼母后的笑容，她的目中漣漪帶水，明媚又祥和。他又狀似無意地睨了眼父皇面上的清淡，然後看向小麟子。

    小麟子兜在她的饕餮小綠袍里，正盯着她那被父皇吃得沒剩下幾片的燉梨。早上出來沒戴太監帽，頭髮在腦頂紮成一揪揪，察覺自己在看她，不自禁抬起眼帘對視了一瞬。其實她有一雙極漂亮的眼睛，烏清烏清的像個女孩兒。

    蠢尿炕子，眼界就這麼寬。楚鄒抿了抿唇，小麟子木怔怔沒反應，忽然便指向另一側的柱子：「咦，那裏有個蜘蛛。」

    她叫「蜘蛛」的聲音帶着歡喜，然後就跑過去把那隻長腳蜈蚣捏在了手裏。

    這一瞬楚鄒對她很失望。和宋玉柔那小子一樣一樣，一嗅到為難的氣息，緊要關頭准就撿東西抓蟲子。

    楚鄒後來就說：「兒臣聽父皇的，就小榛子吧。」

    楚昂默默舒了口氣，感慨地摸他腦袋：「是朕的好兒子。」

    那掌心乾燥，明明略微顯涼，撫在他的頭上，卻踏實得叫人無端有些酸楚。楚鄒靦腆地笑笑。轉臉對上母后看過來的笑眸，又梗塞地解釋不出什麼。

    孫皇后卻也沒叫他說，只揩着妃色繡大朵木芙蓉的裙擺站起來：「也好，總歸是身邊有人照應了。」

    後來進來一個太監惴惴的，說周麗嬪晨間滑了一跤，肚子又感覺不舒服，父皇就冷淡地跟着那太監走了。母后嘴角噙笑，也沒有正眼看父皇，自己回了內殿歇息。

    父皇分派的那個跟班叫小榛子，是個安靜無話的太監，差事當得無微不至，你若是不主動問他話，他便能一整天如空氣般，叫你仿若他這個人不存在。不像從前的小順子，鎮日話嘮毒舌，又沒大沒小。其實在楚鄒被排斥被指責的負罪的幼童時期，小順子是帶給過他不少調劑的。

    楚鄒便對小榛子很無趣，叫他杵在聖濟殿外站着。

    眼瞅着初十便要考試，屆時還將有朝廷重臣坐鎮監考，楚鄒幾乎每日都在用功苦讀。他在玉冠上系了根細絲繩，另一端綁在身後的椅背上，幾時搗頭犯困了，那繩子一拽，頓時便又能掙扎着眼皮清醒過來。

    其實二哥三哥都知道他在聖濟殿做什麼，雖然並沒有加入攪擾，但楚鄒知道他們暗暗也都在各自蓄力備戰。東宮那個位置實在太尊崇太榮耀，但凡有一點點的可能性，就沒有人不想抱着希望去爭一爭。包括那個兩歲多的楚邯，他的母妃周麗嬪近日也頻頻叫他臨摹父皇的筆跡。

    只除了大皇兄楚祁，楚祁是真的不爭了。

    但楚鄒卻知道大皇兄心中的悲涼，他是想要的，越是貴重的鳥兒，把它拘在籠中束翅不飛，便越是一種折磨；得展翅騰雲，那才是它生而為鳥的樂處。只是哥哥已經知道了結局，這個結局不可改變，心意只在於父皇。楚鄒其實隱隱也知道。

    但無論如何，大皇兄放棄了的，他便更要用自己的真才實力去贏得。倘若最後落入其餘皇兄的手中，那時哥哥才是真的恨他。

    他的書桌上堆滿了策論史籍，《資治通鑑》、《六國論》、《全唐文》、《鬼谷子》……這些厚重朴意的古書，便是他這三年多來的結晶。初時生澀難懂，又無從去問，如今有些他都已經翻過了兩三遍。

    每當他讀書的時候，小麟子便在他的眼皮子底下晃悠。她的御膳茶房離聖濟殿很近，出門往南直走左拐就到。在這座紅牆黃瓦的紫禁城裏，得寵的、失意的都是不討好的，風頭過盛總是容易被孤立。比她大點兒的小太監都知道她風光，商量默契地不和她玩兒，她在這宮中除了一群捧她的老太監、大太監，還有一看見她就圍着堵着調戲她，嚇得她轉頭就跑的花樣宮女，是沒有一個正經玩伴的。

    每天就只好兜着她的食盒子，百無聊賴在他的眼皮子底下晃。他也沒空搭睬她，沒人陪她玩，她自己繞着書架子走來走去，默默自得其樂着，楚鄒也不去管她。

    他對她是沒指望的，就是個沒心沒肺的小奴才，沒有忠誠度可言。她這樣巴心巴肺地圍着他轉，其實不過是因他肯吃她做的那一口難看東西。這可是她親口承認過的。

    楚鄒問她：「喜歡給本皇子當差麼？」

    「喜歡。」

    問為什麼？

    「柿子爺吃我做的菜。」

    瞧，