曾國藩決定帶張運蘭的老湘營五千人、蕭啟江的果字營四千人赴浙江，也是經過深思熟慮的。在出發前，曾國藩對自己過去的用人之道也進行了徹底的反省。

    那天黃昏，在荷葉塘，吃過晚飯，天邊的流雲還散發着金光。曾國藩和同鄉幕僚趙烈文一起散步。飯後千步走，這也是老曾在家裏養成的習慣。

    走着走走，曾國藩停住了腳步，嘆了一口氣，對趙烈文說：「當年在家鄉，我以道義號召天下，剿滅粵匪長毛，我以為有儒家道義在手，就足夠了，就能感召別人，剛開始振臂一呼，也應者雲集，但慢慢的，最初投奔我的人，除了彭玉麟和幾個至親兄弟，很多人才都出走了或想自立門戶，比如羅澤南、李元度，或者去了胡林翼那裏，也比較服他。眾皆出我下，奈何盡歸胡公？」

    趙烈文跟着曾國藩多年，知道他的脾氣，也聽說了曾國藩最近在老家的頓悟，於是說了實話：「人以利動，這是基本的人性事實。道義可以號召少數人，卻不一定能籠絡大部分人；品德高尚讓人尊敬，卻不一定能讓人服從。人心趨利避害，有利益好處的地方，往往大家都盯着。跟着滌帥，不能升官，不得發財，不走何待？」

    曾國藩點點頭，陷入了沉思，確實，人都有私心，跟着自己得不到官，也發不了財，那不走還等什麼？別說別人，就是跟着他好幾年的好友劉蓉，自己也未保一官半職。不僅劉蓉，還有康福、李元度、彭壽頤、楊國棟等人，曾國藩都未曾向朝廷保薦，沒得到朝廷正式冊封。前幾個月，李元度的母親，還來信質問他這事，曾國藩無可回答，只能說些充滿感情的「三不忘」之類的話搪塞，並約結兒女親作慰藉。

    曾國藩過去認為，這是為朝廷矜惜名器，通過這次在老家自省，他找到了先前戰事不順暢的原因。沒有重賞重保，怪不得部下不出死力。在這點上，胡林翼做得比自己好。自從曾國藩回老家後，他代管在江西的湘勇，他將李續賓的父親接到武昌撫署，以父禮待之，又將自己的妹妹許配給羅澤南的兒子，使得李續賓兄弟和羅澤南舊部感激奮發。曾國藩決心在用人之道上，也要圓融，便問趙烈文：「現在我該怎麼辦，說說你的建議。」

    趙烈文說：「集眾人之私者，可成一人之公！針對不同人的不同需求，採取武人給錢，文人給名的措施，激發他們的積極性，這樣自然是皆大歡喜，軍心一統。」

    曾國藩連連點頭，說：「以後對有功的部下，是要大力獎賞，利用一切機會保薦幕僚當官。」

    趙烈文說：「如此甚好！不過，趙某還有一言，不知當講不當講。」

    曾國藩說：「但說無妨。」

    趙烈文說，有時候，一些真正的好人和君子，做事並不成功，可能是因為他們無可挑剔的品德，以及眼裏揉不得沙子的德行苛求，往往會使他們低估最基本的常識，忽略普通人參與事業的本能動機，把道德上的瑕疵視為不可饒恕的過錯，並將別人的付出和犧牲視為職責之內的理所當然。君子可以在道德上追求無止境的完善，但是君子要寬容普通人的比較庸常的動機。對大多數普通人來說，做事情不是追求理想，只是討生活，要生存，他們有老婆孩子，庶民百姓只愁柴米油鹽。

    曾國藩聽了趙烈文的話，知道他雖沒明說，但是在提醒自己不要在道德上苛責部下，畢竟君子是少數人，但曾國藩的思想，還是傳統的，他回答說：「道義不存，何以安身立命？何以帶兵打仗？」

    趙烈文說：「做人固然要品行端正，做事卻要靈活變通。韓信這樣評價項羽：項王對待長輩謙恭，對待弱者仁慈，對待病者體恤，但這不過是婦人的美德。項王對待立功的健兒吝於賞賜，對待勇武的壯士不予提拔。因此，英雄豪傑終究要離他而去。」

    過去曾國藩一直篤信程朱理學，強調先做人後做事，對部下道德上多有苛責，對名利看得很淡，經趙烈文這一番話，曾國藩在用人之道上大悟，緊緊握住趙烈文的手，說：「聽君一席話，勝讀十年書。」

    那天回房間休息，曾國藩睡不着覺，仔細反省這些年來的用人之道，確實名利方面，他給屬下太少，這一點他別說跟胡林翼比，就是跟他的弟弟曾國荃相比也差了很多。於是，他決定以這次復出為契機，改變自己的用人之道。

    曾紀澤走後，王洑率老湘營在江西樂平一帶打仗，病逝於軍營中，老湘營便由