段祺瑞、馮國璋、劉步蟾、蔣百里、蔡鍔等人先後來到議事廳，曾紀澤把德軍攻佔巴黎的消息告訴了段祺瑞他們。當時，俄國也對德國和奧匈帝國宣戰了，協約國開闢了東線戰場。曾紀澤便讓容閎給在座的將軍們大致講了一下大戰的戰況。

    容閎便根據中國派往歐洲軍事觀察員收集的情報開始匯報：當時因為中國保持中立，交戰雙方都想拉攏中國，對中國的軍事觀察員提供了大量有用的信息。

    容閎打開一幅歐洲的地形圖，用一根軍用的指揮棒指着地形圖說：「各位將軍，你們看，原來，俄國同德國和奧匈帝國有一條共同邊界，延伸一千一百餘英里，中德瓜分沙俄之後，俄國的波蘭省割讓給了德國，德國的東普魯士，這塊八十英里寬的德國領土，夾在波蘭和波羅的海之間，俄國一次勝利的大規模進攻，就能把它同整個德國切斷。而奧匈的哈普斯堡皇室，也有一個易受襲擊的省份，那就是加利西亞，它的富饒土地被喀爾巴阡山脈同奧匈帝國的其餘地方隔了開來。8月中旬，俄國人正是從這兩個地方開始了攻擊。」

    馮國璋站起來說：「我了解俄國的軍事動員能力。以我的估計，俄國從宣戰動員到完成集結出擊東線至少需要6到8周的時間，為什麼俄軍這次出擊這麼快呢？」

    容閎說：「因為這次幫助俄國制訂作戰計劃的是法國人。在法國幫助下制訂的俄國的軍事計劃，為兩種可能性作準備。如果德國先進攻法國，俄國就同時打東普魯士和奧地利的加利西亞。另一個計劃，純粹是防禦性的，適用於德國最初向俄國強行推進。所以，德軍進攻比利時後，法國人就迫不及待要求俄國按照第一種方案出兵東普魯士和奧地利的加利西亞。」

    曾紀澤說：「朕也聽說了，法軍總參謀長霞飛在開戰前，就前往俄國去給俄軍總參謀部洗腦。灌輸必須主動進攻的思想。當時，急於從中俄戰爭和德中瓜分沙俄的恥辱中走出來的尼古拉二世也非常讚賞主動進攻的建議，尼古拉二世甚至公開說，俄國會對準德國的心臟柏林進行打擊！戰爭初期。德國在西線的進攻引起了法國人的恐懼。8月5日，德國對法國宣戰的第3天，法國大使就晉見俄國沙皇尼古拉二世，言辭懇切地請求尼古拉二世命令軍隊立即採取攻勢，否則法軍有遭覆沒的危險。」

    段祺瑞問：「為什麼法國可以這麼霸道要求沙俄出兵東普魯士和奧地利的加利西亞？」

    容閎說：「因為在此之前，法國給俄國提供的貸款高達1000多億金法郎，幫助沙俄重建和武裝軍隊，還說服了英國放棄戰爭賠款。尼古拉二世表示一定會支持法國來表明他對協約國的忠誠。」

    曾紀澤說：「看起來俄國是吃法國的嘴軟呀！」

    容閎回答說：「是的。俄國加入協約國，這一點也不奇怪。在軍事計劃的棋盤上面，俄國『壓路機』讓法國和英國就感到心寬膽壯呀。在英國人和法國人的腦海中。俄國的軍隊是個龐然大物，開始時不免臃腫遲鈍，但是一旦充分動員起來投入行動，它一浪接一浪永無窮盡的人海波濤，不論傷亡多大。都會不屈不撓，前仆後繼，滾滾向前。尤其是哥薩克騎兵衝鋒，殺聲震天，兇悍殘忍，在歐洲已深入人心。歐洲對俄國的軍隊已形成一個概念，那就是哥薩克加上不虞耗盡的數以百萬計的身強力壯、馴服聽命、視死如歸的莊稼漢。」

    容閎說：「確實如此。俄國陸軍為數之大。令人咋舌：平時兵力為一百四十二萬三千人；一經動員徵召，可供使用的兵員總數可以達六百五十萬人。所以對尼古拉二世允諾參戰，法國是寄於厚望的。沙俄帝國雖然奔潰了。但是人口還有將近1億，有了法國的巨額貸款，俄國很快常備兵力恢復到了140萬，稍加徵召達到300萬，還有200多萬後備役人員。」

    見容閎把俄軍說得很強大，馮國璋不同意，站起來說：「我跟沙俄的軍隊打過交道。俄國的軍隊雖多，我看都是紙老虎呀。這壓路機，也是紙糊弄的。俄軍的戰鬥力，太一般了。俄軍軍官可隨便體罰士兵，軍隊中等級森嚴。當官的天天山珍海味加伏特加，當兵的嚼着黑咧巴就涼水。上了戰場，當官的還得時時提防從背後射來的仇恨子彈。俄軍的訓練更是浮雲，本來就不多的經費經層層盤剝後所剩無幾，許多俄軍士兵到退役的時候還沒放過槍。俄軍的裝備水平也落後於德軍，主要是火炮較少，尤其是缺乏重炮。俄國野戰軍隊甚至是沒有