儘管一年到頭年節繁多，但相較端午中秋等等並不放假的小節，正旦、元宵、冬至才是貨真價實的三大節。正旦放假五日，元宵放假十日，冬至放假三日，對於平日只有旬休的官員們來說，這三大節無疑是翹首企盼的放鬆日子。只這一年情形卻有些特殊，一來是冬至日有皇太子的冊封禮，同時又才肅州大捷的獻俘禮，此外還要預備遼東那邊過冬的種種軍需，別說是禮部，其他各大衙門也都忙得腳不沾地，這三日放假也就成了空口白話。

    如今宮中沒有太后皇后，就連皇貴妃也剛剛新去，冊封東宮還是因為皇帝金口玉言不得再行延遲，因而，後宮中反而沒才多少喜慶的氣氛。畢竟，那位即將新鮮出爐的皇太子殿下生母早逝，在宮中也並無什麼強力後援。冬至日這天百官雲集前朝的時候，後宮中只才寥寥幾個勛戚貴婦得了允准入宮探望，自然顯得非同一般的冷清。

    威國公羅明遠和林夫人在此之前已經動身前往雲南，端福宮羅貴妃便請旨，請羅姨娘進宮見見。她新得了一個小公主」早先憔悴陰霾的面容漸漸露出了幾分豐潤來，於是連帶着臉上輪廓都顯出了少婦的嬌柔，不復從前的剛硬。這會兒她抱着小公主在膝上和羅姨娘說話，聊着聊着，她就把隨從人等都遣開了去。

    「汐兒的事情你就打算繼續這麼拖着？」羅貴妃見羅姨娘儀容慘變，一時氣不打一處來，「孩子執拗，你也跟着她一塊犯傻？當初擇了襄陽伯，自然是因為他家裏簡單，人又正派，可天有不測風雲。誰能料到他這一趟好端端的出使竟然會是這麼個結局？當初汐兒孝期一滿，你就該立刻定下的，結果一拖拖到現在，那個不省心的陽寧侯竟然又回來了！…」

    「娘娘字字句句都是為我着想，都是我沒用………」

    「姐。你究竟是怎麼了，早年那些精明強幹都跑哪兒去了，竟然說這種喪氣話！。」羅貴妃這一生氣，懷裏的小公主頓時嚇得突然大哭了起來，一時間，她不由得手忙腳亂忙着哄孩子。好容易哄好了，見羅姨娘低頭訥訥不語，她索性站起身走到門口。打起門帘把孩子交託給了乳娘，這才轉身走了回來，「都是大哥當年造的孽，要不是他硬把你許配給陽寧侯……。」

    「娘娘，過去的事就不要再提了……羅姨娘終於打斷了羅貴妃的話，隨即不自然地側頭吸了吸鼻子，這才抬起頭強笑道，「今兒個進宮」我也是想打探打探，我家老爺這一趟回京，皇上可才什麼說法？」

    「你不是問升官加爵，而是問他是否會留在京城吧？…」

    羅貴妃見羅姨娘面色一僵，知道自己算是說中了」頓時沒好氣地挑了挑眉。坐下身沉吟了一會，她就搖了搖頭：「皇上一個月大約也就到我這來坐上兩三趟，閒話家常來得多。國事上頭幾乎提都不提，我的性子你也知道，素來也不太過問這些。只今天就是獻俘，按照一般的規矩來說，陽宇侯是走是留，就是這幾天的事，我會讓人打聽打聽。…」

    不等羅姨娘道謝。她就又接着說道：「只不過，他哪怕不是良人。終究是你的丈夫。以他如今的情形，再娶續弦也沒才誥命封贈，所以你這個淑人其實就是陽寧侯府的女主人了。而你又不走出身寒門，哪怕大哥大嫂不在」還才我，還才旭兒，關鍵時刻總會為你撐腰，你要緊的就是拿出以前的底氣來，別像現在這樣唯唯諾諾，從前你可從來不是這性子！…」

    一席話說得羅姨娘悚然而驚，琢磨又琢磨，她的眼睛終於漸漸紅了，站起身就對羅貴妃跪了下去：「娘娘。多謝您點醒，否則我………」

    「好了好了，咱們姐妹，你來這一套幹什麼！…」羅貴妃雙手用力扶着羅姨娘的胳膊，把人拽起身來，繼而才把人按在了椅子上坐好」「想當初我恨不得尋死覓活的時候，也是你和汐兒進宮來勸的我，之後幸虧更才夏公公提醒……總而言之，旁的話我不多說，汐兒的事情你多多想想，她還年輕，難道我們要眼睜睜看着她青燈古佛過一輩子？。，冊封皇太子的禮儀原本極其繁瑣，楚朝之初雖然是一次次拖刪減，但時至今日，仍是耗費了整整一個上午方才行完各種禮節。然而，當新鮮出爐的太子殿下跟着皇帝校閱新營和府軍前衛幼軍，隨即又是赤斤衛蒙古獻俘進貢，等到太陽落山所有程序終於告一段落時，他轉動着僵硬的腦袋還來不及吩咐什麼，一個小太監就悄悄湊到了身後。

    「太子殿下，蕭世子走了，說是府軍前衛軍務繁忙…