新型機車用蒸汽輪機的試車期間，王啟年一直都呆在車間裏，直到試車結束才回到家。因為前面連續熬了三天三夜，廠里給他放了2天假，讓他好好休息。

    王啟年騎着他的永久自行車走在生活區的林蔭道上，經過幾年的時間，以前栽下的小樹已經長到五六米高了。

    道路兩邊都是建築工地，王啟年知道這裏在修房子，現在公司的規模又要擴大了，據說職工人數又要增加了好幾倍呢。生活區原來的房子就不夠用了，今年上半年就開始大興土木了。

    王啟年在路邊停下自行車，準備看一會兒再走，反正現在有假，也不趕時間。從這裏可以看到，工地上有幾十台塔吊在工作，運輸物資的汽車、牛車絡繹不絕。

    這時路邊已經有好幾個圍觀群眾了，只聽一個中年人說道：「……好傢夥，十五層樓呢。要是幾年前，我都不敢相信有這麼高的樓房……」

    「老嚴，不對，是十七層，地下還有兩層呢……」旁邊一個年輕人糾正道。

    中年人反駁道：「地下兩層又不是住人的，都是車庫、供水、配電什麼的……」

    「地上一層也不是住宅啊，聽說都是商店、餐廳、茶館和娛樂場所什麼的……」

    王啟年聽了一會兒眾人的討論，樂滋滋的看着不遠的工地，因為他知道，這些房子裏面有他的一套。這批住宅樓一共48棟，都是這個時代罕見的十五層高樓，裏面裝有電梯，水電氣三通。這批住宅樓有幾種戶型，最小的一種套內面積都是140平方米，四室兩廳廚衛俱全。

    按照公司規定，這些新房是首先考慮王啟年這樣的老員工，先給他們更換，到時候只需補上差價就行了。而他們換出的舊房子才分給那些新來的職工。無論什麼集體，資歷都是很重要的指標，「用人如堆薪，新人壓舊人」的做法很難收拾人心的。

    這時，王啟年聽到旁邊有人在說：「……現在的甘蔗好啊，平均一噸甘蔗製糖170公斤，最高的能達到220公斤。一畝地至少能出1。7噸白糖。據專家估計，今年我國白糖產量能達到400萬噸，這還是很多地方沒用新品種，化肥不夠的原因……」

    王啟年一看，是個戴眼鏡的年輕人，從他身上的服裝看來，應該是四川聯合糖業集團公司的一位工程師。

    有人問道：「嘖嘖，這麼多啊？你們川糖賣得掉嗎？」這人的制服背後老大的四個魏碑體字「星飛科技」，這顯示他是星科飛行科技公司的職工。

    「哈哈哈，老兄你不知道。現在的白糖根本不愁賣啊，南美、東南亞和印度那邊的好多甘蔗園都改行種橡膠了。今年世界上的白糖產量起碼減少三分之一，現在不但橡膠拼命漲，比起08年，現在橡膠價格已經漲了十倍了，所以連白糖的價格也在漲，當然沒橡膠那麼。呵呵，這不是便宜我們了嗎？」

    「為什麼橡膠會漲得這麼瘋？」旁人不解的問道。

    「橡膠不夠用啊，現在好多東西都要橡膠，再加上國外的奸商趁機炒作，這價格能不漲嗎？」

    隨着汽車業的大發展，橡膠的需求量急劇增加。同時橡膠也成為眾多工業產品的新興材料，十分熱門。現在不但是汽車需要橡膠輪胎，就連幾乎所有的馬車、牛車、三輪車、人力車也都換上了橡膠輪胎。當時很多居民喜歡在布鞋、皮鞋外再套一雙膠鞋，稱「套鞋」，再穿上橡皮雨衣，暴雨天也可照常出門，其它各種橡膠製品更是不計其數。

    1908年，英國進口橡膠總額達500萬美元，次年增加到1400萬美元。美國更誇張，1908年進口橡膠6000萬美元，次年增加到8000萬美元。中國僅次於美國，1909年進口橡膠達到5500萬美元。

    而受到生長周期、氣候、土壤等因素的制約，橡膠的生產規模在短期內無法擴大，註定了在一定時期內橡膠價格將持續走高。倫敦市場上的橡膠價格，1908年每磅2先令，1909年底猛漲到每磅10先令，1910年11月達到每磅22先令。倫敦的橡膠股票也隨之水漲船高。一家新成立的橡膠公司發行100萬英鎊的股票，半小時就被搶購一空，另一家公司發行的股票，最初每股10磅，發行不久後就漲到每股220鎊。

    王啟年也想到了，這兩年機器上用的那些密封圈、橡皮管等原件的價