「嗒嗒嗒...」

    噠噠的馬蹄聲，在青石的長道上響起，飄向北方。文師閣 www.wenshige.com迪亞士騎着馬，踏着伊比利亞半島淺淺的冬雪，背後是海岸線上明媚的陽光。在他身下，精心培育的盧西塔諾戰馬高達一米六多，讓他的身影顯得格外高大。在他身旁，王室的騎兵沉默安靜，訓練有素，即使在奔行之中，也維持着固定的隊形。

    五十里的良好道路，騎着戰馬奔行，只需要一兩個小時。幾刻鐘後，周圍的村莊漸漸稀疏，貴族的莊園隱約可見，而古老的辛特拉宮，就在數里之外。

    迪亞士這才從沉思中，回過神來。他稍稍加快馬速，與領路的兩名宮廷騎士並排。

    「讚美上主！尊敬的宮廷騎士埃米尼奧，我剛剛航海歸來，王國可有大事發生？」

    聞言，宮廷騎士埃米尼奧神情一動。他看了看瘦了一圈的皇家總管，又想了想昨日，陛下收到總管信件時的欣喜表現，這才笑着回答。

    「聖母庇佑！尊敬的皇家總管，迪亞士騎士。這幾個月來，陛下的心情很好。王國的阿方索王子，已經與伊莎貝拉公主，正式訂婚。這場教宗見證的婚禮，就定在一年多後，下下個春天！」

    「哦？阿方索王子與伊莎貝拉公主，已經訂下婚期？真是聖母庇佑！」

    聽到這個喜訊，迪亞士也面露笑意。阿方索王子，是若昂陛下最喜愛的獨子與繼承人。而伊莎貝拉公主，則是卡斯蒂利亞女王伊莎貝拉的長女。

    這場十年前定下的政治婚姻，算是卡斯蒂利亞王位爭奪戰中，除了海上霸權外，葡萄牙王國唯一值得一提的收穫。此刻，伊莎貝拉公主就居住在葡萄牙王國的土地上，被王室的騎士「守護」着。而她與王子的婚姻，會繼續給兩人的後代，帶來卡斯蒂利亞王國的王位宣稱。

    實際上，若昂二世陛下與伊莎貝拉女王的關係十分複雜。兩人既是對手，又互相尊敬。在伊莎貝拉女王口中，時常用另一個詞，來代指若昂陛下，那就是「o  homem」，「那個男人」！

    迪亞士沉思了會，從浮想聯翩的緋聞中返回，又笑着對兩人說。

    「聖母庇佑！兩位皇家騎士，我這次從南方大陸回來，帶了些古老的文物，可能是約翰長老國的遺留。兩位若是有空，不妨在周末的時候，前來觀看一二，一同探究我主的啟迪！」

    聽到這，宮廷騎士埃米尼奧稍稍一怔。隨後，他看了看隊友示意的眼神，想到南方大陸的富饒，立刻心中瞭然。他笑着應道。

    「觀摩聖物，探尋上主的啟迪，是每一個虔誠教徒的職責！尊敬的皇家總管，我很樂意前來拜訪。讚美上主！也讚美有福的您！」

    「哈哈！讚美仁慈的上主！」

    很快，騎行的隊伍，便再次沉默着向前。清脆的馬蹄聲一路向北，直到辛特拉宮之外。十幾名王室衛兵持着長戟，守護在宮門之外。而在高高的宮牆上，則架着戒備的重弩，還有新式的火繩槍。

    眾人便在這裏下馬。迪亞士脫了手套和帽子，卸下武器，大步走入辛特拉的宮廷。

    這座七百年前，由摩爾人初步修建的宮殿色彩斑斕，經過歷代國王的增建，已經成為西歐宮廷中華麗的典範。宮殿中，有着造型獨特的圓頂，神聖光明的尖頂，還有精美裝飾的方頂。不同的風格交融在一起，顯示出葡萄牙王國此時相對寬容的宗教氛圍。

    迪亞士目不斜視，一路在衛兵的引領下，來到大殿。他稍稍一望，就單膝跪地，激動地向着大殿之中的國王，高聲回稟。

    「偉大的若昂陛下！您忠誠的皇家總管，迪亞士，從南方大陸的航海中歸來！在上主與您的庇佑下，我們終於繞過了南方大陸的邊緣，發現了去往東方的航路！」

    「好！仁慈的上主，賜福着虔誠的子民！迪亞士，上主庇佑着你，庇佑着我，庇佑着海角的鳶尾之族！」

    若昂二世今年三十四歲，正值壯年。他面龐稍長，眉毛修長，五官輪廓非常鮮明，尤其以鼻子最為筆挺。當然，最令人印象深刻的，則是他精光閃爍的眼眸。勃勃的野心，旺盛的鬥志，幾乎毫不掩飾的，從那雙眼睛中投射出來，就像燃燒的火苗。

    看到陛下的眼睛，迪亞士低下頭，神色中滿是敬服。他不由自主，在心中讚嘆。

    「陛下就像昂揚的雄獅，屹立在辛特拉的山頂。所有的王國大貴族，都在他的腳下臣服！究竟有什麼樣的打擊，才能將他擊倒？...啊，我無法想像。」

    君臣兩人閒談了兩句，就迅速進入正題。若昂二世言談果斷，仔細詢問着通往東方的航路。迪亞士有問必答，詳細講述着南方大陸的航程，直到那場難忘的風暴。

    「...滔天的巨浪，有十幾二十米高，連續不斷的打來！天空昏沉，風雨雷電，仿佛末日降臨。我們的帆船，一次次，被巨浪壓入海底，又艱難的浮出水面...一直到十三天後，我們才駛出了那片風暴。接着，船隊折轉向東，又再次向北，數日後，才重新見到東西走向的南方大陸！聖母庇佑！...」

    說到這裏，迪亞士的眼中，還滿是險死還生的心悸。他默默祈禱，然後恭敬垂首，向陛下行禮。

    「...我於是知曉，這是上主的恩賜，憐憫他的信徒！祂把去往印度與賽里斯的航路，借我之手，告知偉大的您！」

    「讚美上主！去往印度與賽里斯的新航路！」

    若昂二世霍然起身。雖然昨天下午，他已經從迪亞士的信件中，提前知曉了新航路的消息。但此刻，當他真的聽到皇家總管的回答，依然激動的不能自已！

    「新的航路，新的絲綢之路！這是一條多麼龐大的財富之路，又是一條多麼虔誠的信仰之路！...仁慈的上主啊！讚美您，庇佑着葡萄牙王國，庇佑着鳶尾之族，賜下如此的恩典！...」

    低低的祈禱聲，在華麗的大殿中迴響。好一會後，若昂二世才平復了起伏的心境。他重新坐回王座，思索了片刻，開口詢問。

    「迪亞士，你說你在南方大

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