既然根本不相信吳敬梓的用意，或者根本不相信實踐還有豫讓之類的俠義，鹽商的處境就更加艱難了。

    原本只需要和朝廷鬥智鬥勇。

    現在，則還是提防「後院起火」。尤其是提防劉鈺借着改革為名，推動「驗資買票」制度，讓松江府的資本集團衝進鹽業中來。

    歷史上，這些揚州的鹽販子，在滿清賺了多少錢很難算清楚。但最常見的、也是很保守的估算，是五十年，2.5億兩到4億兩白銀，純利潤。

    鹽業到底有多賺錢，這是不必說的。這麼大一塊肥肉，原本只有他們能吃得下，現在又多了一群虎視眈眈的人，處境何其難……

    否了吳敬梓出的方法，這些人也只能採取他們最熟悉的辦法了。

    他們已經連試着變一變辦法的能力都沒有了，只會在他們熟悉的領域發揮過去的本事。

    …………

    「國公有所不知，世間都說，如今官鹽甚貴，皆是大承包商的緣故。實則不然。」

    「天下人多愚，只知其一，卻不知其二啊。」

    不久之後的海州城中，一個從揚州來的有些文名的說客，帶着鹽商們的意思和意思，來拜見了劉鈺。

    與時俱進，他們帶了一個華麗的木箱子，裏面裝着從松江府銀行那兌換的白銀兌換券紙幣，說是揚州點心。既沒有送珠寶，也沒有送奇物。

    劉鈺笑着說揚州點心其實挺好吃的之後，這說客才開始說話。

    上來就來這麼一套說辭，其實就是標準的嘗試型行賄法。如果劉鈺直接不接話，讓他滾蛋，那就表明態度了。

    同樣的，如果劉鈺繼續讓他說，那就意味着有戲。

    在鹽商們否了吳敬梓提出的辦法後，並且要提防松江府財團插手鹽業之後，想出的辦法最終還是把一切希望，寄托在他們的判斷上即皇帝想再多要點錢，但是之前修淮河已經要過一次了，皇帝有點不好意思拉不下臉來，所以故意讓劉鈺來嚇唬他們。

    實則，劉鈺就是替皇帝要要飯的。

    那麼，要這麼想的話，事情的關鍵，就不是道理了。

    而是台階。

    講的道理是不是真的有道理，意義不大。

    關鍵是，講的道理假裝是個道理，做成個台階就行。

    所以才會選擇上來就說到了鹽政改革的關鍵問題。

    劉鈺沒直接讓他滾蛋，而且還笑着說揚州擔心真不錯，這就讓說客看到了希望。

    等這說客說完什麼不知其二之後，劉鈺輕捻了一下為了不讓自己像東廠太監而留的鬍子，慢斯條理道：「這鹽政事，關乎國家財政。國家無錢，則如何安穩邊疆？賑濟水旱？」

    「如今私鹽泛濫，世人皆知由總商制度而起，使得官鹽日貴。官鹽貴則退、私鹽賤則進，難道這私鹽泛濫還有別的原因不成？」

    那說客忙笑道：「國公，實不相瞞，這話看怎麼說呢……」

    「是。」

    「也不是。」

    「是，是說總承包商確實讓次級承包商出過錢，真要這麼說，那也沒錯。」

    「但要說不是，事情也不能只看表面。蘇子言：橫看成嶺側成峰、遠近高低各不同。不識廬山真面目，只緣身在此山中。反過來說，不入此山中，焉知真面目？」

    「小人斗膽，請試為國公言之。」

    劉鈺輕咳一聲，也不說話，只是慢慢飲茶。

    說客見狀，忙道：「確實，總承包商的確是問次級承包商要過錢，理由如國公那日在酒宴上說的那般：以各府州縣緝捕私鹽的犒賞花紅為名。」

    「但是，國公不妨這麼想，如果不以犒賞花紅為利，各府州縣是否願意出力緝捕私鹽呢？」

    「那些小販子，只看了總承包商讓他們出錢承兌，就說三道四、怨天尤人。」

    「然而，若不努力稽查私鹽，他們這些小販的官鹽又賣給誰呢？他們賣鹽的時候，覺得好賣，所以看到總商手拿鹽引，心懷嫉妒。若是鹽不好賣，他們還會如此嫉妒嗎？」

    「可他們的鹽好賣，不正是因為他們出了錢緝查私鹽的緣故嗎？」

    「小人斗膽類比，若如國課徵收。百姓覺得，憑什麼要