寶應縣名，為歷朝歷代最稀罕，因這縣名乃是年號。

    史載大唐肅宗年間，寶應縣有「八寶」祥瑞進京，肅宗大喜，遂改年號為寶應元年，又將那寶應原名安宜改為寶應縣名，沿襲至今。

    只是，在揚州府所轄諸州縣中，這寶應縣卻是個下等縣，不歸揚州府直轄，而歸高郵州管。

    現任知縣錢哲祖籍山東登州，與那嘉靖年間的抗倭英雄戚繼光算是同鄉。其是崇禎八年的二甲進士，名次還很靠前。

    吏部選官任官制度，二甲進士名次靠前者多能入翰林院為庶吉士，前程遠大不可限量。

    然錢哲卻沒被選為庶吉士，而是直接被吏部發到寶應這個下等縣任知縣。不出意外的話，錢哲終其一生能為一府之尊便算到頭了，與那庶吉士能為大學士入主中樞是天壤之別。

    原因在於錢哲有個座師叫溫體仁。

    如今距溫體仁病死已過六年，溫體仁的政敵周延儒也在四月因清軍入關，假傳捷報矇騙皇帝，被錦衣衛指揮使駱養性告發彈劾，皇帝大怒下詔勒令周延儒自盡並抄家。

    只是，京中的風雲變幻對於近乎被「發配」的錢知縣命運毫無影響，他早已被遺忘在寶應這個下等縣。

    今年是錢哲上任的第七年，他不知道自己還要在寶應任上幾年，因為有的人兩年就會調地方，有的人十三年也不會挪窩。

    既無人脈，家裏又無錢財的錢哲只能認命，與大多數被「下放」的官員一樣，他這知縣也是沒什麼進取心，每日跟廟裏撞鐘和尚差不多，只求無事。

    最近唯一的大事就是府里讓徵發民夫挑河的事，這種事錢哲肯定懶得自己辦，下面的人去辦就是。其它瑣事也多由師爺宋公負責。

    宋公就叫宋公。

    這日冷得很，衙門打上午就沒事，錢知縣用過午飯便去書房畫畫。這幾年他別的本事倒沒有，於這書畫上面卻是領悟許多。畫得也着實不錯，寶應城中知縣老爺畫作十分搶手，士紳皆以能得縣尊一畫為榮。

    因知道縣尊作畫時受不得驚擾，所以衙門裏也是一片冷清，只不知哪來的烏鴉在房頂老是叫喚，攪得縣尊好不煩惱。

    師爺宋公叫兩衙役去攆，拿石子去砸，可等衙役們前腳走，後腳那烏鴉又飛來，「呱呱」的叫得真是讓人煩得很。

    「罷了，」

    錢知縣沒了作畫的勁頭，叫人泡了茶來靠窗坐下，靜靜想着事。

    現在北方大亂，塘報雖然沒斷，上面刊發的消息卻是越來越嚴重，種種跡象看起來似乎這大明朝真的要完蛋。

    別的不說，就說四五月間他老家登州叫清軍橫掃，如入無人之境，那清軍更是打到了北邊的海州，單從這點來看，這大明朝怎麼都像個王朝末年的樣子。更休提闖賊已然成勢，號新順王，擁百萬大軍，儼然和大明朝分庭抗禮了。

    到時候，萬一北邊的賊軍打過來，他錢知縣就得考慮是為大明朝殉節，還是改換門頭了。

    如何決擇，真是艱難。

    雖然怕死，雖然仕途不順，但大明朝總是取了他為進士，給了他一縣父母的差事，就這麼降了賊人，實在是說不過去，也枉負聖賢教誨。

    正發呆時，卻聽衙前有喧譁聲傳來，似有人在叫嚷什麼。錢知縣頓時不悅，在窗邊叫人去看看何事。

    .........

    衙前那邊，窩在門房裏閒聊的幾個衙差早被驚動，本以為是哪個不懂規矩的鄉民來告狀，正要喝斥卻見那衝進來的竟是戶房的林書辦。再見這林書辦竟是滿身血污，像是受了傷，不由都是吃了一驚。

    師爺宋公也趕了過來，先是烏鴉，後是刁民，這不是存心叫縣尊不清淨麼！

    結果也是與衙差們一樣都叫林書辦滿身是血的樣子驚住，失聲道：「出什麼事了，怎弄成這樣？」

    林書辦卻是顧不得跟宋公說，直急得嚷嚷：「快扶我去見縣尊，出事了，出大事了！」

    「啊？」

    宋公一驚，知道不好，趕緊扶着林書辦去見縣尊。

    「縣尊，不好了，出大事了！」一見到錢知縣，林書辦就喊了起來：「反了，都反了！」

    「什麼反了？」

    錢知縣和扶着林書辦的