這番相談別說索普當作外國話，就是林銘這樣讀書有限的武官也一竅不通了。謝澎也只是略略懂一些。當然插不上話了。

    梅倫見三人被晾在一邊，頗為尷尬，趕緊道：「論文談詩之事，日後再談。不可辜負美景佳辰啊。來來來，咱們且來行些酒令助興，不拘射覆詩詞，只要有人對上，便得牙籌一根，我這裏有熊大人下賜的端硯一方，雖不是老坑所出，亦彌足珍貴。哪位得的牙籌多，便以此為贈。說着拍了拍手，有僕役將一方端硯捧出，放在屋中間的高几上。頓時將眾人的目光都吸引過去了。

    肇慶是端硯的產地，歷史上很早就被列為貢品，每次開坑採石都是朝廷官府組織，每坑都有專人看守，嚴禁私采。明代幾次開坑採石都是宮中派遣太監來執掌，其價值之高可見一斑。熊文燦到任總督之後，便下令重開了爛柯山水岩坑，用作「運作」之用。這批端硯雖然是「新貨」，對這些窮酸文人來說還是彌足珍貴。

    「既有了彩頭，就要立起規矩來。」座中有位本地的秀才謝世明，素來自持才高。熊文燦來肇慶之後，便將他聘入幕中――倒不是他有多大的才，實是因為這秀才幼時長在四川，不但能說一口還算標準的官話，更能打幾句四川鄉談，聊慰熊文燦的思鄉之情。

    他盯了一眼端硯，正容說道，「就請常老爺監場。亂令者，錯令者以籌計數，誰說的最好，由大家公評。如何？」

    閒鶴先生笑道：「謝兄這是要一舉奪魁啊。」

    謝世明傲然笑道：「不敢！我看就請梅老爺為令主先賜下題來。」

    梅倫知道索普等人既是錦衣衛出身，大約不會有什麼才情。萬一弄個什麼連詩對對之類的玩意。對不上來就糗了，當即笑道：「咱們在此飲酒是取樂，平白弄得過艱深了反沒了意思。我看就猜迷便是。」

    謝世明道：「梅老爺的意思倒與我相投，我也不喜做詩。昨日一首排律，足足鬥了半夜，我已夠了。好在這裏人多，做詩的只管做詩，猜謎的只管猜謎。梅老爺即高興，何不出個給我們猜猜呢？」

    梅倫見他無異議，正想出一個。只聽閒鶴先生道：「我先出個吉利的請教諸位：『天下太平』，打個州名。」

    旁邊一人道：「我猜着了，可是『普安』？」

    閒鶴先生點頭道：「正是。」接着又出謎道：「再出一個：『天上碧桃和露種，日邊紅杏倚雲栽』，打個花名。」

    梅倫擊節讚嘆道：「好乾淨堂皇題面！這題里一定好的！」

    謝世明道：「我猜着了，是『凌霄花』。」

    旁側一個書生道：「真是好謎！往往人做花名，只講前幾字。都將花字不論，即如牡丹花只做牡丹兩字，並未將花字做出。誰知此謎全重花字。」

    謝世明淡淡道：「這不算什麼，且聽我的：『直把官場作戲場』，打《論語》一句。」

    常青雲笑道：「你這是四書題，最俗了。我已經知道了謎底，不稀罕。」

    謝世明道：「題雖俗。卻有許多妙處。」

    旁邊有人湊趣道：「這題面又是儒雅風流的。不必談，題里一定好的。」

    常青雲道：「既是好的。且慢贊，你把好先都贊了，少刻有人猜出，倒沒得說了。」

    索普耐不住，小聲問謝澎：「這是什麼鬼？」

    謝澎回答道：「這是拿四書五經的內容制謎，說起來也沒什麼稀罕的，就是『仕而優』，不知道那姓謝的為什麼自得。」

    忽聽一人在桌上一拍道：「真好！」眾人都吃一嚇，連忙看時，卻是閒鶴先生。

    梅倫問道：「閒鶴先生是甚的好，這樣拍桌子打板凳的？」

    閒鶴先生道：「『直把官場作戲場』，我打着了，可是『仕而優』？」

    謝世明道：「是的。」

    梅倫道：「這謎有甚妙處？老夫子這般驚天動地的。」

    閒鶴先生擊掌贊道道：「這謎原沒什麼，諸位做也會做，打也會打。然而內中卻是另有乾坤。這個比『凌霄花』又高一籌了。」

    常青雲笑道：「據我看來：都是一樣，有何區別？若說尚有高下，我卻不服。若是閒鶴先生說不出一個子丑寅卯來，就要罰酒三杯了！」

    閒鶴先生道：「你且聽我道來，他借用姑置不論，只這『而』字跳躍虛神，真是描寫殆盡。這謎是拿着人借做虛字用極盡文心之巧。凡謎當以借用為第一，正面次之。但借亦有兩等借法，即如『國士無雙』，有打『何謂信』；『秦王除逐客令』，打『信斯言也』的。此等雖亦借用，但重題旨，與重題面迥隔霄壤，是又次之。近日還有一種數典的，終日拿着類書查出許多，誰知貼出麵糊未乾，早已風捲殘雲，頃刻罄淨，這就是三等貨了。」

    這一番高論，說得在座諸公頻頻點頭，都說製得巧妙，謝先生才高八斗云云。謝世明面露得色。索普此刻卻想同李逵一般，跳上桌面先喊一聲：「直娘賊，且吃我一機關槍！」忍不住低聲道：「真是一派胡言！」

    聲音雖小，卻給那謝世明隱隱約約聽了去，他原本就對這「貴客」受到如此禮遇不滿，此刻有意要給他難堪，便端起酒杯，團團一舉道：「諸位謬讚了。如此良辰美景，某不才，作詩一首以為賀！」

    當下高聲吟誦道：

    飛樓跨危堞，雲霧曉披披。

    形勝供臨眺，公餘來燕宜。

    江橫睥睨闊，山入綺疏奇。

    風月本無價，君侯況有詩。

    眾人一片喝彩之聲，常青雲道：「大有宋人意境。」閒鶴先生微微冷笑了一聲，卻也跟着喝起彩來。那謝明世一臉自得的瞟了一眼索普等人，只見謝澎略略有不平之色。林銘依舊是一副笑嘻嘻和光同塵的模樣，那索普卻是一臉淡漠。顯然沒聽出這詩的韻味。

    他不禁暗暗罵道：「真真是對牛彈琴！」

    閒鶴先生道：「這詩做得絕妙，當共賀一杯。」說着舉杯相賀，諸人都共飲了一杯。閒鶴先生放下酒杯，嘆道：「這國士無雙真真是無雙