於是，赫斯塔低聲念起書來。

    「去年夏天，我在穿越一兩個臨河縣的徒步旅行途中。當日暮黃昏將近時，我發現自己多少有點兒為正在走的那條路而感到不安。

    「那天傍晚，我見到了蘭多先生。他溫文爾雅，誠懇熱情。可我當時更感興趣的是那幢令我如此着迷的住房，而不是主人的舉止風采。

    「地板上是一塊雙面提花地毯，白底上點綴着小圓形綠色圖案。窗簾是雪白的薄棉布，幅面相當寬大，折褶鮮明平整，全都非常乾脆且非常正式地垂直至地板。

    「屋子裏有許多皮面的書，有華麗的壁紙，地毯，大理石台面的桌子，這裏的窗戶又高又窄，旁邊的邊桌上放着玻璃鐘形罩，下面立着紙折的玫瑰」（1）

    莉茲凝視着正在朗讀的赫斯塔，儘管她的聲音緩慢而低沉，但不知為什麼，在聆聽中，莉茲卻從這聲音里感受到了些微深情。

    這情感內斂、克制，仿佛是一幅被包裹塵封的油畫，只是此刻有什麼東西偶然地掀起了那布帷一角，於是旁人才得以在這瞬間，瞥見底下燦爛、洶湧的色彩。

    莉茲也幾乎立刻明白，不論是誰曾為她讀過這本故事集，那人一定對赫斯塔影響深遠。

    等到赫斯塔讀完這部短篇，躺在莉茲懷中的圖蘭已經沉沉睡去了。

    在柔和的燈光中，莉茲托着圖蘭的腦袋，小心地將她挪到一旁的枕頭上。

    「你還想聊聊嗎？」莉茲看向赫斯塔，小聲道，「我們可以出去聊。」

    赫斯塔想起剛才那個銀髮少女，「但黎各那邊——」

    莉茲指了指門外，「我們去陽台。」

    凌晨兩點左右，深夜的譚伊市正值料峭春寒，赫斯塔披着薄毯，與莉茲一同站在向外凸起的陽台上。在這裏，赫斯塔能聞見從身後廚房傳來的奶酪和麵包的香味，它們與遠處夾雜着森林氣味的夜風裹挾在一起，美妙不已。

    莉茲只穿着一件白色的吊帶棉背心，她背靠在雕花的鐵圍欄上，兩隻胳膊肘撐抵着身後的圍欄，赫斯塔一眼望見她背部與手臂上流暢的肌肉線條，與方才在柔光下如同鄰家女孩的溫婉不同，此刻的莉茲令人想起原野上健美的羚羊。

    「你在第三區還有親人嗎？」莉茲問道。

    赫斯塔沉默了一會兒，搖了搖頭。

    「我也是。」莉茲笑着道，「除了圖蘭，這裏的大部分學員都是孤身一人。」

    赫斯塔看向莉茲：「她好像對我有點敵意？」

    「嗯她對所有陌生人都有一點敵意。」莉茲解釋道，「熟悉了以後就好得多，而且圖蘭最近狀態不是很好」

    「我聽維京小姐說起過，她的子彈時間不足以支持她上戰場，是嗎？」

    「對。」莉茲點頭，「她下個月就 14 歲了，到時候的 14 型選拔，肯定通過不了。」

    「14 型什麼？」

    「 14 型選拔，」莉茲重複了一遍，「水銀針的子彈時間會在 14 歲和 19 歲左右各有一次定型——這個你知道嗎？只有超過 4h 才有可能編入戰鬥隊伍。」

    「那圖蘭小姐為什麼要這麼傷心？等到她 19 歲的時候，不還有一次機會？」

    莉茲笑着搖了搖頭，「14 型選拔後，大盤基本就敲定了，只有少數子彈時間在 3h30min 以上的水銀針，才有可能通過接下來的訓練突破 4h 的關口，她的希望不大你今年是多少歲？11 ？」

    「嗯。」

    莉茲感嘆了一聲，「我剛來這裏的時候也是 11 歲，轉眼已經三年了，好快啊。」

    赫斯塔：「我聽瓦倫蒂小姐說，你下半年就要正式專職了？」

    「對，」莉茲點頭，「不過我的戰鬥渴望沒有圖蘭那麼強。」

    「她為什麼那麼想正面和螯合物戰鬥？」

    「和她的經歷有關吧。」莉茲給出一個簡潔的答案，而後撐開雙手伸了個懶腰，她長長地呼出一口氣，接着道，「我不一樣我不太想出外勤，畢竟對活着本身我還有很多眷戀哈哈。」

    「感受到了，」赫斯塔低下頭，「你有很多藏書。」

    莉茲看了一會兒赫斯塔，「如果你也喜歡書，以後