黑魆魆的瑪哈姆礦坑裏，魔鬼的陰影隨着燈火跳躍而搖曳着。

    尖角，禿頂，三角尾，黑翼。

    納斯雷茲姆志得意滿地大笑道：「卑微的生靈，膜拜這來自恐懼深淵的偉岸生物吧！你將為你的愚蠢付出代價！」

    「什麼時候，像是盤踞在臭水溝的食腐動物的納斯雷茲姆，也配得上『偉岸』二字了？」

    冰冷的聲音，使它如墜冰窟。

    它緩緩迴轉過頭，就看到兩個人類模樣的生命，正饒有興致地盯着它。

    那種目光令它很難受，就像案板旁的屠夫，提着剔骨刀，在思索要從何處下刀才能完美展現庖丁的技藝。

    艾尼維亞微笑道：「看來我們來得正是時候。」

    納斯雷茲姆想要展開空間穿梭逃離，但意識，從不知何時開始，仿佛與肉身脫離了——它失去了控制自己身體的能力。

    驚恐的目光迅速凝固，一層晶瑩的冰霜，覆在了它的眼瞼上。

    在不知不覺間，它已被凍結在原地，化作了一具栩栩如生的冰雕。

    李昂拍了拍納斯雷茲姆凍結後，形成的冰雕，語氣輕鬆道：「我就說，只要循着各方勢力領導者的位置，就肯定能揪到這群陰謀家的小辮子。」

    地精王此刻才回過神來：「謝天謝地，如果不是你們，我肯定要被這雜碎控制……冒昧問一句，你們是什麼人？」

    艾尼維亞道：「我是艾恩·瓦倫族的守護神，他是艾恩·艾爾族的，至於名字，你沒必要知道。」

    「原來是那群尖耳朵……」

    它恍然似的捂住了嘴：「抱歉，是我失禮了。」

    地精對於精靈們普遍觀感不好，因為精靈們否認地精和他們有共同祖先的事實，他們認為，醜陋低等的地精不配與精靈相提並論。

    儘管他們有着相似的尖耳朵。

    這種歧視，使得地精很難對精靈產生好感。

    艾尼維亞當然不會介意這種冒犯，她輕笑道：「沒關係，接下來這段時間，你們務必小心，雖然經過短暫觀察，矮人王那邊沒有惡魔潛伏，但不排除它們以後會不會來。」

    「我會的！」

    地精王用力點了點頭。

    李昂道：「艾尼維亞，我們繼續吧。」

    「好。」

    白光閃過，兩個人已消失無蹤。

    地精王有些悵然若失。

    「如果地精一族也能有屬於自己的守護神，該有多好？」

    「哪怕是和矮人共用也好啊。」

    但很可惜，矮人雖然信奉鍛造與熔爐之王，但那是一位生活在神國中的主神，而非能隨時降臨人間的真神，或者乾脆便滯留人間的半神。

    …

    帝國首都，卡拉德。

    昏暗的工廠內，黑色粉塵鋪了一地，耳畔不時傳來宛如惡獸怒吼般的鋼鐵轟鳴。

    這是一家煉鋼廠，從這裏生產出的鋼鐵，將製作成無數盔甲，刀劍，武裝他們的軍隊，帝國現如今，能保有一支數量龐大的具狀騎兵團，這種新型的工廠型生產組織可謂是功不可沒。

    而特萊茵則是這家鋼鐵廠的僱工。

    他戴着一件邊緣發黃，中間發黑的亞麻口罩，站在人群里直勾勾地盯着上面台上，那個衣着鮮亮的貴族老爺。

    這位平時素未謀面的貴族老爺在說些什麼，但是沒人會去用心聽他的廢話。

    特萊茵也一樣，他想着今晚下工後，能不能央求管事把他上個月的工資發給他。

    他想把這筆錢寄給自己在鄉下的妹妹。

    住在一塊的工友們，上個月死了兩個，一個是病死的，臨死前咳得滿地是血，另一個是失手跌進了盛滿鐵水的熔爐里，連骨頭都撈不出來一根。

    他覺得，自己說不準哪天也會突然死去，而那時，管事拖欠自己的工資，就沒人討要了。

    自己的妹妹，生活也將失去着落，要麼餓死在家裏，要麼淪落到妓館。

    正在這時，他似乎聽到了一個關鍵詞「麵包」，他咽了一口唾沫，開始傾聽貴族老爺的講話。

    貴族老爺的怪異腔調，以及有別於鄉間俚語，運用諸多文雅修辭的習慣，使得原本簡單的話語也變得複雜了起來，他必須全神貫注，反覆咀嚼，才能半懂不懂地理解他的意思。

    有人小心翼翼地問道：「老爺，你是說，每天晚上，我們離開工廠時，都能領取一磅的黑麵包？」

    貴族老爺露出和善的笑容：「當然，從今晚開始，你們就能領到了。」

    僱工摘下發黑的破舊帽子，躬下身，誠懇道：「感謝您的慷慨與仁慈！」

    「沒關係，你們付出的勞動，是光榮的，是具有價值的，是為了整個帝國的崛起而奮鬥，這一磅黑麵包，是對你們的犒勞和認可，只要你們繼續努力，在未來還會得到更多的獎勵。」

    墨菲特義正言辭道。

    特萊茵舉起了手，大喊道：「老爺，我們上個月的工資還沒發！」

    可以清晰地看到，貴族老爺的臉色迅速陰沉了下來，他叫來了工廠的管事，大聲訓斥着。

    特萊茵感覺有些快意，往日那鼻子都要翹到天上去的管事，此刻卻唯唯諾諾，活像自己向他討要工資的樣子。

    看來這位貴族老爺真的是個罕見的好人啊！

    高尚的貴族老爺訓斥完管事，又看向僱工們，溫和道：「上個月的工資，會在三天內，發到你們每個人的手上。」

    僱工們立刻歡呼了起來，有些人甚至喜極而泣。

    沒人知道這筆微薄的薪水對他們而言意味着什麼。

    貴族老爺揮手示意大家停止歡呼，他用那依舊奇怪，但已不再令人感到厭煩的腔調說道：「去工作吧諸位，帝國前線抵禦惡魔的將士，正亟待你們生產出的鋼鐵。」

    「為了帝國！」

    「為了墨菲特老爺！」