離開了吉定府，江川繼續向烏梅縣前進。

    一路無話，唯見田埂炊煙，雖然平靜安詳，但是未免無趣。石曉君坐在車上，擦着他那口寶劍，道：「樂安郡真是無趣的很，不但扯淡文人這般多，而且一個山賊都沒有。」

    江川本來靠在車廂閉目養神，這時候微微睜開眼，道：「別惦記了，樂安郡號稱『海晏河清，三十年無山賊』了，倘若你遇到山賊，不妨捉起來送到城裏，還能引人圍觀，和看奇珍異寶似的。」

    石曉君悻悻道：「我看也是，這裏連山都沒有，難道要山賊們在農田裏安營紮寨不成……」剛說到此，嗖的一聲，一個人影從樹林中竄了出來，攔住道路中間。

    石曉君目光一凝，手下韁繩一收，兩手用力，將一頭大騾子在生生的在三步之內勒住，叫道：「山兄，你太不禁念叨了，這就跳出來了麼？」

    江川被突然地急剎車顛地在車廂中向前出溜了幾步，正好來在車廂門口，往外看了一眼，道：「又叫你失望了。」

    道路當中，站着一個青年，二十歲出頭年紀，頭戴逍遙巾，身着青布袍，怎麼看也是個秀才，與山賊全不相干。

    石曉君微感失望，但也不好發作，按着江湖上的規矩，道：「閣下何人，突然出現所為何事？」

    那秀才似乎受了驚嚇，聲音帶着些顫抖，道：「幾位兄台，小人姓畢，乃是個趕考的舉子，因為落第無顏見人，特去烏梅縣投親，不知兩位能否行行好，捎我一程。」

    石曉君轉眼看江川，江川道：「與人方便，自己方便，請上車吧。」

    石曉君讓出車門，那畢秀才千恩萬謝上了車，江川將裏面好的位置讓給了他。那秀才欠身坐了，眼光往四周一轉，見江川和石曉君都是面目清秀的少年，這才放下心來，言語也不似剛才拘束。

    三人再次上路，江川在芝園讀過些書，與畢秀才討論些詩文，漸漸入港，石曉君卻是全插不上口，在一旁歇着，駕着馬車緩緩前行。

    行了數個時辰，終於到了烏梅縣。烏梅縣由於出產上品的烏梅而得名，周圍大片的田地，都種了烏梅樹，但除此之外，民風文采，並無足取之處，在吉定府九縣之中，也是默默無聞，但畢竟也是深處富饒的樂安郡中心之處，那縣城比之吉定府，固然是遠遠不如，但比之甘隴道的一半縣城，卻又大了很多。

    三人到達時，已是關城門的時分，眼見那吊橋就要升起，石曉君連忙催動騾馬，一路狂奔，險險的趕在關城門之前進了城。

    進了城門，江川問道：「畢先生，你的親戚在哪裏，要不要我們送你到家門口？」

    那畢秀才連忙搖手道：「不勞多煩，學生自己去便是。」跳下車來，道，「這一趟實在勞煩二位，學生身無分文，無法報答，將來若有緣再見，必定種種酬報。」

    江川道：「倘若有事，不妨還來找我們，在下在前街有鋪面，一找就到。」

    畢秀才連連拱手道：「多謝多謝。」作了兩個揖，這才走了。

    石曉君見那畢秀才走了，道：「就真的叫他走了？我還以為你收留他有什麼企圖呢。」

    江川好笑道：「你沒見到山賊太遺憾，於是要自己動手麼？」

    石曉君道：「這人滿口胡柴，我可不信你看不出來……什麼趕考啊，落第啊，春闈沒開，有什麼落第不落第？一面說無顏見人，一面又說投親訪友，這不是胡說八道又是什麼？你不是一直在試探他麼？」

    江川道：「我又不是特意試探，不過是聊了幾句。那人學問是有的，反正憑我這點墨水，看不出他的假來。只不過他只是個秀才打扮，卻說自己是舉人，又說要趕春闈，那樂安郡的春闈不過是鄉試，幾時又需要舉子去趕考了？這般顛三倒四，難以自圓其說，倒不是個單純的過路客。不過他身上有傷，我不好放着他在荒郊野外不管。」

    石曉君道：「他身上有傷？我倒沒看出來——不過你不是已經不是醫生了麼？怎麼還是那個多管閒事的臭毛病，你就把他丟在外面怎麼了？我瞧他有力氣胡說八道，一時倒也死不了。」

    江川道：「萍水相逢而已，舉手之勞，何樂而不為？他再胡說八道，只消與我們無干，就不必管他。現在我們去哪？」

    石曉君沉吟道：「本來咱們說好先回我家，不過現在已然到了縣城，城門也關了，不如先去你那百奇堂報到。總不能到了咱們自己的地方，還要睡客棧吧。」

    江川道：「那走吧，去海樓街，據說就在城中心，可是烏梅縣中最繁華的所在。」

    海樓街是烏梅縣的集市所在，白日街上熙熙攘攘，各種商鋪、匠戶、擺攤賣小玩意兒的，擠得水泄不通。如今天色已晚，除了幾家雜貨鋪，大抵都關門的關門，回家的回家了。還算寬闊的街道顯出幾分冷清來。

    石曉君按照地址，來到了海樓街的盡頭，只見街頭有好大一間鋪面，房上掛着黑底金字灑金漆的大招牌，臨街是七扇紅木大門臉，現在雖然快打烊了，仍然開着兩扇，人進人出，川流不息，都是穿着細布衣衫的中等以上人家。偶爾有夥計送客人出門來，也是捯飭的乾乾淨淨，精精幹乾的大小伙子，口中說出的話也帶着幾分文氣。一眼看過去，就知道這家買賣的格調不俗。

    石曉君忍不住贊道：「這裏雖然離着咱們總壇遠了點，但也沒給咱們廣陽門丟人。」

    江川斜挑了眉頭，道：「你往哪裏看呢，這一邊才是咱們的鋪面。」

    石曉君愕然，轉過頭去，這才看見旁邊果然還有一件鋪面，但是不仔細找，還真發現不了。這間小門臉，只有一扇門，而且已經上了板，只留下一個窗戶，還支愣着。牆上的白灰掉的東一塊西一塊的，上面斜挑着一個半舊的幌子，接着黃昏的日光，能看出來上面畫着一個醋瓶子，另有一張貼紙，寫的是「童叟無欺」四個大字。

    石曉君指着那小屁股門臉，道：「你說這裏是百奇堂？」

    江川橫過頭，仔細辨認門上面那黑乎乎的店名，道：「你說對了兩個字，確實是百奇，百奇雜貨鋪。」

    石曉君眉梢眼角都抽搐了幾下，好半天才憋出一句，道