轉眼間，就入了夏。

    首輔閻應元年逾七十，上書乞骸骨。

    照例是不準的。

    三次後，皇帝才允下。

    旋即，皇帝以其輔政有功為由，賜其江陰子，食邑五百石。

    按照慣例，次輔遞進，故而鄭森在送別閻應元時，就格外的尊重。

    他與皇帝同年，已然六十一，這個年齡已經不小了。

    閻應元老家在通州，幾乎是一天即至，故而東西早就運送了，人則徘徊了幾天，乾脆利落而去。

    他當然明白，臣子最忌諱的就是戀權了。

    長亭外，古道邊，芳草碧連天。

    「閻公！」鄭森舉起酒杯：「同僚多年，在下在您身上着實學了不少，請滿飲此杯！」

    「老夫這點微末本事，談不上學這個字！！」閻應元嘆了口氣：

    「在京數十年，驟然歸鄉，一時間竟然有些近鄉情怯了！」

    鄭森安撫了幾句，然後二人對坐亭中，飲起茶來。

    「暹羅一事，對朝廷固然有好處，但莫要太衝動了。」

    閻應元低聲道：「某也是回去後，心有餘悸，着實不應該允諾大方了，養大了陛下的胃口！」

    「在下也是！」鄭森附和道：「但暹羅夾在緬甸和衛國之間，陛下怕是早就有所準備，故而對於朝廷來說只是或早或晚罷了。」

    說着，他苦笑起來：「且如今陛下馭國日久，誰敢對着幹，還不如順水推舟呢！」

    閻應元沉默了。

    他又何嘗不知。

    這些年來的首輔生涯，他雖然享受着巨大的權力，但心中仍舊膽顫心驚。

    因為他發覺，自己這個首輔幾個無法拒絕皇帝的任何行為，只能同意或者事後彌補而已。

    皇權就是如此。

    哪怕再平庸的皇帝，一旦享國日久，不知不覺就樹立了權威。

    通俗來說，朝廷上的文武都是皇帝錄取的，誰敢妄言反對？

    「盡力地為！」閻應元眼皮一抬，沉聲道：「身在內閣，自然就擔起天下眾生的責任……」

    言罷，他就換了話題，聊起內閣事。

    按照幾十年的分部慣例，首輔掌握民、財、戶三部，手握經濟命脈，財政大權，誰也不敢放肆。

    也是如此，首輔對於新一年的預算，具有極大的話語權。

    鄭森一五一十地請教着。

    目送其離去，鄭森這才緩緩回家。

    馬車上，他就已經想着安排閻應元的家事：「其長子為知府，可升遷，次子……」

    這是潛規則了。

    替前輩安排家事，後輩自然也會給他安排。

    回府後不久，一些門生故吏迫不及待地紛紛上門，帖子都放了幾籮筐。

    鄭森誰也不見，惟獨見了施琅和陳永華二人。

    施琅為汀州伯，而陳永華得其舉薦，已然躍居一省按察使，是他門生故吏中最為突出之人。

    施琅比鄭森還大三歲，故而早就致仕，在水師之中威望卓著，但面對鄭森那陰沉的臉，立馬就怯了幾分。

    「福建鬧饑荒，我鄭家竟然謀大利，是不是水師也參與其中了？」

    施琅忙起身低頭：「鄭公，我絕對未出手，閩省也是我的鄉梓。豈會賺這等髒心錢……」

    「哼，最好沒有！」鄭森耷拉着眼皮，顯然並不信他。

    不過他到底是沒有深究，留了幾分薄面在。

    「復甫，聽說汝父臥病在床？」

    鄭森面色關切。

    陳永華之父陳鼎，可是他的至交。

    「葵相，家父怕是時日無多了！」

    陳永華面露哀傷。

    「唉！」鄭森嘆了口氣。

    又聊了一些話，幾人才算是露出幾分笑容，恭賀鄭森成為首輔。

    及至傍晚，鄭森收穫了大量的禮物，堆滿了幾個房間。

    就在他入睡時，驟聞太孫來訪。

    如果是太子，鄭森怕是會被驚嚇到，但太孫又是另一回事了，無須太避嫌。

    「殿下！」