章送瘟神

    湯大*奶見過明玉麼？明菲有些詫異，隨即想到她約莫是在剛進京，明玉的病還未作時見到過。//無彈窗更新快//要說這湯大*奶也真是鍥而不捨，休要說明玉是不進宮的，就是真要進宮，這親戚提出要探病，自己也不好拒絕，便笑着應了。

    湯大*奶很是歡喜，陳御史夫人拉着明菲的手意味深長地說：「到時候我們也一併來瞧她，你們也莫擔心，她這年紀，正是花骨朵一般的年紀，遲早總會好起來的。」

    明菲笑道：「承叔外祖母吉言。」心裏卻是覺着她們已經聽到了什麼風聲，肯定明玉進不成宮了。

    送走幾人，回到後院，客人已經走得差不多，涵容在那裏監督眾人收拾杯碟等物，見明菲過去，便朝她招手道：「你去後面看看，適才明姿生生地把二姐姐給說得哭了，大姐姐正在勸她，你也去。」

    原來又是飾惹的禍，明姿今日戴了明雅的飾出來，本以為自己精心裝扮後定然艷冠群芳，哪想看到誰的都比自家好，包括被她奪了飾的明雅也帶着一套璀璨奪目的紅藍寶石赤金頭面，心裏已是怒火萬丈，只當着客人不敢作。好容易等到席散，又被興哥童言無忌，問她為什麼帶着明雅的飾，差點氣得當場吐血。

    明姿便將頭釵並耳墜拔下狠狠砸在地上，口不擇言地說明雅此番來，便是為了謀算娘家，讓蔡國棟、蔡光庭替她丈夫謀求出路的，又是陰險、又是卑鄙云云，還夾槍帶棒地提到了三姨娘，說得很是難聽。明雅受不住，當時就流了淚。

    明菲嘆道：「她這脾氣越地古怪討厭，也不知道爹爹是怎麼替她打算的？」

    涵容拉了她立在一旁，悄聲道：「我那日聽得爹爹和母親說，二姨娘三個子女，如今只余她一人，還成了這個樣子，孤獨終老，心不忍，無論如何也要為她好好打算，留在家不像樣。母親說，誰家會要她呢？爹爹便說，他前些日子遇到一位南疆來送女出嫁的千總，姓徐，喪妻，有兒有女，且兒女都已經大了，他試探了一下，人家願意娶她，也不需要她生兒育女，只需照顧好起居飲食就行。」

    明菲道：「那年齡是不是已經大了？」這當然是人家看在蔡國棟官職的份上才願意娶明姿，但就蔡國棟來說，恐怕也是他所能做到的最大極限了。好歹是官身，不是商戶或者普通平民，極大地滿足了明姿母女的願望。

    涵容道：「可不是麼？已經快四十了。而且長期駐紮在南疆的人，脾氣雖然豪爽，卻不會是什麼善茬。可她一定要嫁官身，又不能生育，能嫁個什麼好的？但不管如何，也算是了了各自的一樁心事。她不用在家守着，咱們也眼不見心不煩。」

    明姿本來就是個欺軟怕硬的，儘管落到這個地步，還是叫人同情不起來。蔡光庭背地裏曾和涵容說，明姿那個討人厭的脾氣，是需要用鞭子才能教乖的，蔡國棟選的這個五妹夫，選得很對。尖酸刻薄時只需一拳頭打下去便會乖順了，但只要蔡國棟活着一天，對方也不敢太過分，只要明姿聰明，日子不難過，但她若是不收斂，便是自討苦吃，若是再回到娘家，便是這一輩子都沒了指望。

    明菲低聲道：「我真沒想到爹爹這幾年來變化這麼大。」不但不要明玉進宮，也不要明姿守寡，不再拈花惹草，比以前討喜得多，陳氏算是守得雲開了。

    涵容拍拍她的肩頭：「變化是挺大的，大抵是人上了年紀？又或者是聽說了你夫家的事情，有些感慨吧。」

    晚間客人散盡後，蔡國棟得知明姿之事，將明姿叫去訓斥了一頓，明姿委屈不已，不停訴說自己又窮又被姐妹兄弟瞧不起的悲哀和痛苦，又說起死去的蔡光儀和漂流在外的蔡光正，病重的二姨娘，更是伏地大哭。

    蔡國棟默然無語，良久方嘆道：「際遇不順的人不是你一人，也不是尖酸刻薄不容人的理由。但究其根由，都是我的不是，我當初犯了蠢病，沒有管好這個家，沒有管教好你們，這才導致今天這個後果。但事已至此，我無力回天。我替你尋了一門親事，對方的年齡雖然大了些，但也是官身……」把徐千總的情況說了一遍後，道：「你若是願意，我便讓你母親給你五千兩銀子的嫁妝，以後你有嫁妝傍身，就不至於事事看人臉色。」

    明姿收了淚，道：「就沒有其他法子了麼？」其實她要問的是，就沒有其他更好的人了嗎？

    蔡國棟堅定地搖頭：「沒有了