陳慶之自然不知道五當家的算計。

    往後一旬，隨着鏢隊離開兗州府的地界，人煙漸漸開始稀少，道途也變得泥濘崎嶇。

    暨省自古多丘陵。

    兗州府到登州府千餘里的官道，有三成都是蜿蜒的山路。

    幾處陡峭的地方，就連陳慶之這些鏢頭，也只能下馬小心翼翼地緩步趨行。

    這樣的窮山惡水，自然就成了滋養刁民的沃土。

    有些大山深處的村落，村民們平日朝耕暮耘，男耕女織，端是一派美池桑竹之屬。

    可一旦有商隊經過，蒙住臉面拿起草叉，原本淳樸的村民轉瞬就化身兇橫的匪盜。

    雖說不至於像黑風寨那樣占山稱王，但三五成行的旅客，落到這些人手中，怕不是連皮帶骨的給一起嚼吃乾淨。

    好在陳慶之一行人儘管為數不眾，個頂個都是身懷利刃的彪形大漢。

    這一路下來，縱使路過幾處不對勁的荒郊野店，也沒見哪個眼瞎的敢在太歲頭上動土。

    就這麼有驚無險的，陳慶之終於抵達此行的目的地——登州府。

    ……

    過了城關，街道上的人流漸漸多了起來。

    恰好正值晌午，叫賣鮮貨吃食的小販紛紛遊走在街頭，相競着聲聲吆喝。

    「三叔，這便是登州府嘛？」

    陳慶之牽着高頭大馬行走在街上，看向周圍的一切都是新鮮的。

    與深居內陸的兗州府有所不同，三面環水，享盡交通水利之便的登州府作為朔國水運樞紐之一，商業繁榮，文脈昌盛，花繁錦簇便是比之江南水鄉也所差無幾。

    「可不是嘛，要我說，就是這花樓里的姐兒，都比咱那旮沓地方的要白嫩上不少！」

    沒等黃擒虎張口，孟大富已經迫不及待地插嘴道。

    「你也就這點出息！」

    黃擒虎的語氣頗有些恨鐵不成鋼。

    「大侄子，真不要四叔帶你去見見世面？」不理會黃擒虎越來越黑的臉色，孟大富朝陳慶之一陣擠眉弄眼，「你是不知道，那雲來舫上的花……誒，怎麼還興動手打人的！」

    話還沒說完，腦門上已經挨了自家三哥一下。

    「夠了，鏢物都沒送到呢，就見天想着狎妓，自己玩不算還要帶上三郎，有你這麼做叔伯的？」

    黃擒虎沉聲訓斥道。

    「我這不也是和慶之鬧着玩笑，怎的還會有人當真……」

    眼見自家三哥臉色愈發不善，孟大富從心地閉上嘴巴，心裏卻盤算着等回頭交接完手頭的活，便徑直去花滿樓瀟灑一回。

    難得來登州府一趟，不玩個盡興，就這麼回去豈不可惜？

    「三郎，這一路下來你也辛苦了，別聽你四叔胡謅，交接完手尾就回客棧好好歇息，明日再出門長長見識也不遲。」

    訓斥完孟大富，黃擒虎看向陳慶之的眼神重新溫和起來。

    畢竟如今可不比在家，大半個月的跋山涉水，尤其時不時還要夜宿荒廟破觀，櫛風沐雨，那酸爽隔着一層衣服陳慶之都能聞出味來。

    「三叔所言甚是。」

    陳慶之拱拱手，話音剛落已經來到百草堂門前。

    登州府的地貌屬於沖積平原，少有崇山峻岭，因此像紅景草、連翹花這些多長在山中的草藥，往往需要不遠千里從兗州府押運過來。

    陳慶之他們此番做的也正是百草堂的生意。

    百草堂的大掌柜是個精瘦的中年漢子，一來二去生意做的多了，自然同威遠鏢局一眾人也算半個相識。

    按照規矩吩咐學徒簡單清點一下數目，見大致無誤，也沒多做刁難就很痛快把銀錢給結算了，甚至還塞了個鼓囊囊的紅包在陳慶之袖裏。

    這也是以往的慣例，算是僱主給趟子手們額外的打賞。

    事後陳慶之掂了掂，差不多有半兩碎銀子。

    這些錢都是趟子手辛苦拿命換的，身為少鏢頭自然沒有剋扣的道理。

    只是半兩碎銀子分給十幾個人多少有些寒酸，與眾人說清楚情況，陳慶之乾脆自己又添上半兩在酒樓請了桌席面。

    酒足飯飽，等少鏢頭再度清醒過來，