年氏來勢洶洶且已把話說到這份上，看樣子今日之事不給個交待是難以善了了，即使那拉氏來也無用，畢竟年氏佔着理。

    小路子咬一咬牙露出決絕之色，正待攬下這樁禍事時，一直有留意他舉動的小常子在心裏嘆了口氣，快他一步膝行上前，朝年氏重重磕了個頭道：「年福晉息怒，是奴才不好，最近淨思居常有鼠出沒，奴才怕驚了姑娘，所以擅自弄了點砒霜來放在周遭，今日放完之後忘了洗手便與小路子一道餵絨球，定是絨球吃了混有奴才手砒霜粉末的魚所以才毒身亡，實乃無心之失。奴才罪該萬死，與他人無關，求福晉責罰！」這是小常子唯一能想到既可了結此事又不至於罪名太重牽連他人的說法了。

    審問許久，終於有人認罪，但對於小常子無心之失的說法年氏並不盡信，陰冷無常的目光一直在凌若頭頂徘徊，似乎要將她整個人看穿。

    凌若微微一怔間已回過神來，神色一沉揚手往小常子臉上打去，痛心疾首地道：「好你個粗心的奴才，審了半天竟是你惹下的滔下大禍，當真可恨。往常你做事就粗枝大葉，我總叫你沉穩些再沉穩些，不曾想你竟半點也沒聽進去，害死了年福晉的貓，當真該打！」狠狠打了他幾巴掌後方才停下手，小常子咬着牙默默忍受半點也不敢躲，反而口口聲聲道：「奴才該死。」

    「你這般莽撞，當真該死！」凌若斥了他一句後仰頭朝看不出喜怒的年氏道：「小常子害死了絨球，他雖非有心，但畢竟是錯，請福晉責罰；至於妾身管教不力，致使他犯下如此大錯，難辭其咎，請福晉一併責罰！」她磕頭，孔雀藍流蘇垂落於地，散開如花似扇。

    那廂李氏亦勸道：「妹妹，現在事情既已經查清楚，不如就此算了吧，小常子縱有不是也屬無心之失，你處置他一人就是了，至於凌格格……正所謂不知者不怪，責罰她於理不通。」說到這裏目光在年氏身上打了個轉兒，沉聲道：「何況妹妹當知此事再鬧下去對誰都沒好處。」

    本來依着年氏的心意，是要將包括凌若在內的淨思居一干人等一併問罪的，最好可以藉此機會除掉這根眼釘肉刺，貝勒爺待她異常溫和的態度令她心生警惕。可眼下被小常子這麼一攪，事情再不按着她預期的方向發展，何況旁邊還有一個李氏虎視眈眈，雖不怕她，但若因此被她抓到什麼把柄，到底於自己不利，但要她就此放過淨思居一干人等又有所不干。

    思量片刻，年氏撫了袖間繁複的金線，娥眉微揚道：「好，那就依姐姐只罰這賤奴才一人，不過怎麼罰可就得由我說了算了。」

    雙色緞繡如意紋花盆底鞋緩緩踩上小常子撐在地上的手一點點用力碾下去，手指傳來的鑽心之痛令小常子冷汗直冒，卻半聲也不敢哼，唯恐觸怒年氏。

    李氏看着不忍攬了弘暉別過頭去，至於凌若雖面無表情，但蜷在袖的手早已握得指節發白，尖銳的指甲深深刺入掌心，幾乎要摳出血來。小路子等人也是滿心不忍，但他們人微言輕，縱使拼了命阻止也沒用，反會將自己搭進去，如此就白費了小常子一片苦心。

    「放心，我不會殺他。」冷漠如霜的笑容在年氏唇邊綻放，體會不到一絲溫度，衣袖伴着無情的聲音一併響起，「來人，脫了這個賤奴才的衣服綁到柱上賞他一百梃杖以祭絨球。他若能活下來，本福晉就不再與他計較。」

    一百梃杖！常人被打上三十梃杖就會皮開肉綻，這一百梃杖分明是要小常子的命，與殺他有何異？！

    當小常子被脫了上衣綁在院時，與他感情最要好的小路子再也忍不住，衝到年氏面前哀求，願替小常子受梃杖之苦，然年氏根本不為所動，冷酷地命人行刑。

    賤奴才，你既然敢替鈕祜祿氏頂罪，那麼本福晉就要你的命，讓你去地府做一個孤魂野鬼，永不超生！

    凌若恨得幾乎要嘔出血來，可是她沒有辦法，唯有緊咬牙關看着年氏的人將梃杖一下一下擊在小常子身上。

    年素言，我與你勢不兩立！

    在小常子痛苦的慘叫聲，凌若含淚立下誓言！

    當一百梃杖打滿時，滿身杖痕猶如血人般的小常子垂着頭一動不動，連聲音都沒有，仿佛已經沒氣了。

    小路子顧不得年氏會否責罰，三步並做兩步衝上去解開綁着小常子的繩索，去了束縛，小常子立刻倒了下去，完全沒有知覺。

    「不……不……不要……不要睡！」小路子急得直哭，使勁拍着小常子的臉頰希望他可以醒過來，告訴自己他沒事，可是不管他怎麼拍都沒用，小常子連動都沒動一下。

    還是李氏鎮定些，上前探了小常子的鼻息，雖然很微弱，但確實還有一絲若有似無的氣息，忙道：「快將他扶進去。晴容，快去請大夫。」

    還活着？年氏挑一挑眉露出幾分訝色，居然這樣都沒當場斷氣，這奴才命可真夠硬的，見晴容要走她喝道：「不許去！」

    李氏朝年氏勉強一笑道：「妹妹，小常子已經受過罰了，你縱是有再大的氣也該出了，何必與一個奴才這般計較呢？」

    「我說過，他能熬過這一百梃杖活下來我就不與他計較，可沒說要替他請大夫。何況府里也從沒有替奴才專程請大夫的規矩，說出去合該叫人笑話了，姐姐是府里的老人，當知道規矩壞不得。」她冷漠而陰森的笑意與滿室春光格格不入。

    「難道就這樣眼睜睜看着他死？」李氏的話疲軟無力。

    「是陽間還是陰曹，且看他自己的命吧。」扔下這句話，年氏扶着綠意的手施施然離去，留下一室憤怒無奈的人們。

    小路子安置好生死不知的小常子從下人房奔出來時，恰好聽到這句話，淚當即垂了下來，以小常子現在這種情況，不請大夫必死無疑，年福晉這是要趕盡殺絕！

    他想求姑娘求李福晉救救小常子，他就這麼一個好友，可是年福晉發了話，誰敢違背，何況還扣了一頂府規的大帽子。

    「我去找高管家。」凌若怎忍眼睜睜看着小常子死，當下就要去找高福，未及轉身袖子便被人扯住，只見李氏滿臉苦澀地朝她搖頭，「沒用的，年氏這一去必然派人知會高福，他絕不敢違背年氏的意思。」