有一個貪婪的鍊金術師。

    神青睞他，賜予他智慧，使他年紀輕輕就洞察了這個世界最偉大的知識。他一跺腳就能使河流變成白銀，一揮手就能使山嶽變成黃金。若他流淚，滴落在地的便是一粒粒的珍珠。

    神青睞他，賜予他魔法，使得任何惡意都無法加害於他。他的吐息能化為燃盡一切的烈火，唾液能變為腐蝕一切的烈毒。若他震怒，萬事萬物都將在他的意願下終結。

    無盡的財富灑在路旁，任他拾取。無盡的榮耀掛在樹上，任他採擷。

    然而，那可怕的貪婪卻讓他永遠也無法滿足。他掌握了人間的一切智慧，就把目光投降了天空。他質問神：「你是如何將這個世界創造？你將一切智慧都賜予了我，卻為何唯獨將造物的奧秘向我隱瞞？」

    神沒有回答他。於是，他便用神賜予他的財富、智慧和魔法，去搭建那通往神座的高塔。

    他知道，新的生命並非源於母親，而是始於腐敗——看那腐爛的牛屍產生蜜蜂，腐敗變質的泥漿產生蠕蟲。於是他便將他的種子密封在馬糞中，又用魔法的烈火使其變質。

    他小心地保護着炙烤中的燒瓶，不讓任何女性的要素污染其中的純潔——因為夏娃所做的，只是讓亞當墮落。

    他妄圖模彷神明，用單純技藝將最初的生命製造。

    烈火的炙烤持續了整整四十天，炙烤中的燒瓶里出現了一個孩子的形狀。他大喜過望，更加精心地照顧着那個燒瓶，直到第四十四天，那孩子在燒瓶里睜開了眼睛。

    他聽到那孩子在燒瓶里說：

    「要我長大，需要銀。」

    他並不懷疑那個孩子的智慧。因為它是技藝而非母親的兒子，正如沒有原罪的亞當，比他更接近於神明。

    他按孩子的話將銀投入了燒瓶里。於是，他再也無法將河水變成銀。

    第四十八天，那孩子說：

    「要我長大，需要金。」

    他按孩子的話將金投入了燒瓶。於是，他再也無法將山嶽變成金。

    第五十二天，那孩子說：

    「我需要水，無源無根的水。」

    他將眼淚滴入燒瓶。自那之後，他的眼淚就和那些婦人所落的再無不同。

    他不斷失去從神那裏所得到的恩賜，而那燒瓶中的孩子卻絲毫沒有長大。

    直到第六十六天的凌晨六點，那孩子忽然說道：

    「是時候了，要我長大成人，還需要最後一件東西。」

    他大喜過望，答應只要孩子能長大，他便能任何東西給予。

    於是，那孩子爬出燒瓶，吞掉了他的肉體和靈魂，長大成人。

    ——「這就是『鍊金術師造人』這個傳說最為流行的一個版本。」

    說完這一大串話，那醉漢喘了一口氣，將杯中的酒一飲而盡。

    艾米打了一個寒戰：「這故事聽着有些嚇人。」

    醉漢笑了一聲：「那是當然。要是詩人們不這樣添油加醋一番，又怎會有人願意去聽呢？」

    「你說添油加醋？那這個故事原本又是怎麼樣的？」

    「這故事中的鍊金術師的原型，就是你正在打聽的帕拉塞爾蘇斯。而將這個故事最初的版本傳出去的人——」醉漢醉醺醺地指了指自己的鼻子，「就是我，約瑟夫.迪歇納。」

    「再來一桶麥芽酒，一隻燒雞。」

    艾米問店家再加了幾個菜，然後才說道：

    「告訴我，真實的情況到底是怎麼樣的？」

    「被改編後的這個傳說實際上有着很多不合理的地方。帕拉塞爾蘇斯是一個亞伯拉罕教會的教徒，改編的人大概不知道，普通的亞伯拉罕教會教徒是無法從他們的神明那裏得到任何加護的。事實上，帕拉塞爾蘇斯來學院時並不會魔法。他的魔法是在學校里待了好幾年後才習得的。」

    「還有，改編的詩人大概聽說他是一個厲害的鍊金術師，就說他能變金、變銀。但認識帕拉塞爾蘇斯的人都知道，他從來不研究金屬的嬗變——或者說，他從來都不屑於研究嬗變。這在歷史上的所有鍊金術師中大概是頭一個了。」

    這一點和艾米認識的那個女孩有點相似。於是艾米集中精神，認真地聽約瑟夫繼續說下去。

    「前先天，有一個鍊金術師在入學的當天就畢業了，這在大學的歷史上還是頭一次。但實際上如果帕拉塞爾蘇斯願意，他也肯定能做到這一點。他是帶着無與倫比的鍊金術技入學的。入學的目的也不是為了學習，而是為了向學校里的鍊金術師們傳播他關於鍊金術的嶄新理論。」

    「外頭現在在傳帕拉塞爾蘇斯掌控着火元素、風元素，那完全就是胡說八道。帕拉塞爾蘇斯根本就不認同亞里士多德的四元素學說，他在賈比爾的硫汞之外多加了一個鹽，用於解釋物質的構成。賈比爾的硫汞理論和亞里士多德的四元素學說是對應的，但他的新學說卻和亞里士多德的四元素學說完全隔離了開來——這種標新立異的說法自然無法得到鍊金術師們的認同。」

    「帕拉塞爾蘇斯在學校待了好幾年，一直默默無聞。他知道，為了讓人們信服他的學說，他必須要用一個足夠偉大成果來挑戰亞里士多德和賈比爾的權威。於是，他便把目光放到了有機物上——因為硫汞學說只能解釋金屬，而他的硫汞鹽三要素學說，卻是能夠用來解釋有機物的。他想要讓人看到他學說的先進性。」

    「然後他就準備用鍊金術造人？」艾米好奇地問道。從有機物到人，這跨度終究還是有點大。

    「這只是其中一個原因。另外還有一個更重要的原因：他想藉此掌握關於世界的一切知識。」

    「一切知識？」

    「是的，一切知識。亞伯拉罕教會有些派別持有這樣一個觀點：整本《聖經》都是一個密碼書，裏面藏匿着神的知識。帕拉塞爾蘇斯相信這個說法。他從《創世紀》中找到了這麼一段話：『讓我們照着我的肖像、按着我們的樣式造人』。注意，神