江老夫人執着龍頭拐杖，一步步來到周太后身前，在離着數步的地方站住，相視半晌，她微微欠身，「老婦見過太后，太后萬福聖安。」

    「傅錦心，我們又見面了。」周太后冷冷盯着與自己年紀相仿的江老夫人，那雙常年理佛的眸子裏此刻沒有絲毫慈悲安寧，只有滿腔的怨恨與寒光，聲音也是異於尋常的冷厲，猶如從地底下鑽出來，聽得人耳膜生疼，穩重如採蓮，也不禁微微蹙眉；唯獨江老夫人面色如常，仿佛早料到周太后會如此，她垂目道：「蒙太后記掛，老婦惶恐。」

    周太后沒有理會她，目光一轉，落在常年陪伴在江老夫人身畔的那根龍頭拐杖上面，民間本不許雕龍鳳以飾，只有兩種情況例外，一種是新婚女子大婚之日穿戴的鳳冠霞帔，一種就是六十歲以上老人的龍頭拐杖，以示君王對臣民的厚愛，不過這些都有一定的限制，譬如鳳冠霞帔只允許穿戴一日，龍頭拐杖則只許雕龍頭，不許雕龍身龍尾，否則就視為對天子不敬，對皇家不敬。

    可江老夫人手上這根龍頭拐杖不僅龍頭栩栩如生，龍身、龍尾、龍爪，龍鬚乃至龍鱗，一樣不差，那就是一條完整的龍，盤在木頭上，鮮活靈動，仿佛隨時會從上面飛起，騰空駕雲而去。

    這當然不是江老夫人膽大妄為，無視天家威嚴與律法，而是這根龍頭拐杖乃是天子親賜。

    十五年前，梁帝微服私巡時，曾悄悄與江老夫人見了一面，離別之時，他將這根龍頭拐杖贈送給江老夫人，此杖可以上打昏君，下打佞臣，猶如尚方寶劍。

    梁帝如此有心，江老夫人自是十分喜歡，日日拿在手中，不過為了避免不必要的麻煩，平日會用其他東西掩飾一下，或是棉綢套子，或是狐裘套子，所以除了親近的幾個之外，都不知道這根龍頭拐杖的秘密；哪怕是像江行遠這樣曾經見過的，也不知這是梁帝親賜，只知其中有隱情。

    周太后眼底掠過嫉妒，冷聲道：「不過是一根破棍子，你倒是當了寶，日日拿在手中，唯恐別人沒瞧見。」不等江老夫人言語，她冷冷一笑，諷刺道：「也是，畢竟是小門小戶出來的，好不容易憑着一番手段心思得到了賞賜，自得當寶一般拿着，四處顯擺，不然豈不白費了；不過你若真覺得拿了這麼一根破棍子，就可上打君王，下打王公，就未免太過天真了。」

    江老夫人靜靜聽着，待得周太后說完這一番諷刺刻薄的話，方才揚起一抹淡然的笑容，「太后說得是，老婦一定好好記在心中。」

    江老夫人不急不徐，不驕不躁的態度令周太后有種一拳打在棉花上的感覺，很是難受，她不舒坦，這看向江老夫人的目光自然較之剛才又冷了幾分，採蓮僅僅是在旁邊看着，就有一種如芒在刺的感覺，虧得江老夫人竟然毫不在意，如若未見，真是沉得住氣。

    周太后冷聲道：「哀家聽說，江家惹上了官司？」

    「是。」江老夫人點頭，將事情如實說了一遍，隨後道：「幸得皇上英明，識破了奸人的詭計，還了行遠與江家清白。」

    「只是清白嗎？」周太后腳步輕移，銀髮間的點翠鳳冠翅須微微顫動，在晚霞餘光下閃爍着獨一無二的翠藍光芒，「哀家可聽說，皇帝賞了江家百頃良田，有這些良田在手，怕是過不了幾年，江家的茶葉生意就要稱霸大梁了，真是可喜可賀啊。」

    「無論江家生意做的多大，都是皇上的子民，只要皇上一聲令下，江家所有一切皆可為大梁所用。」

    面對周太后夾槍帶棒的言語，江老夫人始終平靜以待，就連眼神都沒有一絲變化；她越是這樣，周太后心裏就越不痛快，一口氣憋在胸口怎麼也撒不出來，惱得她攥緊了搭在內監胳膊上的手指，即使隔着厚厚的棉衣，內監也感覺到一陣疼痛，但在周太后面前，別說區區些許疼痛，就算是胳膊被掐斷了，他也不敢出聲，只能默默忍耐着。

    面對江老夫人這番言語，周太后禁不住笑了起來，笑聲里卻是滿滿的冷意，令人不寒而慄，採蓮甚至有一種掩耳的衝動；在按捺衝動的同時，她心裏也浮起了一個接一個的疑問，太后雖然不是一個平易近人的人，行事御下亦有些嚴苛，但總的來說都還過得去，怎麼今兒個跟變了個人似的，字字帶刺，句句射影；一個人的性格是不可能突然大變的，所以只有一個可能，那就是……太后與這位老夫人有舊怨；而接下來的對話，也證實了採蓮的猜測。

    周太后緩緩止了笑，滿面譏誚地道：「傅錦心啊傅錦心，你還是與以前一樣能言善道，怪不得能將皇帝哄得團團轉，即使過了幾十年，也依舊記得你這個乳母，倒是將哀家這個親娘拋到了一邊，甚至害死了他的親兄弟……」

    「太后！」一直神色平淡的江老夫人突然變色，神情難看地打斷了周太后的話，一字一字道：「皇上從未做過殘害手足之事，還請太后莫要聽信讒言，誤會皇上。」

    「誤會？」周太后好不容易止住的笑容頓時又冒了出來，而這一次更多了幾分猙獰，隱在那一道道魚尾般的皺紋里若隱若現。

    「若不是皇帝，老十會去那苦寒之地？若不是皇帝，老十會遭敵人暗算？若不是皇帝，老十會死在途中？」周太后越說越傷心，幾乎要落下淚來，她一生育有兩子，一個是梁帝，另一個是十皇子，梁帝出生的時候，周太后還只是一個嬪，並不能親自撫育皇子，一生下來就交給了那時候的貴妃，可惜，貴妃病不久長，沒兩年就病死了，之後梁帝就跟着乳母，也就是江老夫人去了南三所，兩人相依為命，在那裏度過了很多年，直至長大成人，方才回到了周太后身邊，這也是為何梁帝與周太后感情淡薄的原因，若事情僅僅發展到這裏，那母子雖不親近，但也還說得過去，不至於反目成仇，問題就出在周太后並不僅僅只有梁帝一個兒子。

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