原來楚孤城被關押入牢後，齊王並沒有袖手旁觀，一直在暗中調查此案，終於讓他找到了證據，那女子根本不是逼婚出逃，也不是什麼良家婦女投靠親戚，她本是太原府一家青樓裏面的姑娘，在當地也算有些小名聲，大約兩個月前，被人贖了身，自那之後便沒人見過她，再出現之時，已是在京城之中。

    老鴇、龜奴甚至是當初一起營生的姑娘都被齊王帶到了京城，當着所有人的面親自指證那女子身份，確鑿無疑。

    除此之外，一併帶來的，還有當日曾路過楚府的一名送菜小販，他親眼看到女子離開楚府時整整齊齊，神色從容，並無一絲衣衫不整或者慌亂不堪，無論怎麼看都不是逃出來的樣子。

    那女子沒想到會有人查到自己的身份，頓時慌了心神，沒幾下就被齊王給嚇了出來，原來在兩個月前，一個從京城來的客人找了老鴇替她贖身，並給了一大筆銀子與一座宅子，讓她可以舒舒服服地過完下半輩子，代價就是來京城找一個叫楚孤城的官員，讓他身敗名裂。

    女子出身青樓，見多了下九流之地的污穢手段，這件事自是難不倒她，很快就自編自導了一場「朝廷官員見色起意，欲施暴良家婦女」的大戲；這一切都進行得很順利，直至齊王的出現……

    按照女子的供述，齊王很快就找到了指使她的人，將抓獲歸案；原來是之前被楚孤城彈劾受賄的其中一名茶官的管家。

    那茶官在出事之前，曾將一筆銀子交給管家保管，在他因為受賄被革職流放之後，管家一直對楚孤城懷恨在心，想要為自家老爺報仇；幾經思索，終於被他想到了收買青樓女子陷害楚孤城的計策；在後者入獄之後，他也沒閒着，一直在外面製造輿論，抹黑楚孤城。

    至此，一切真相大白，楚孤城無罪釋放，管家與青樓女子則因為誣陷朝廷命官被分別判刑；值得一提的是順天府尹，因為判案糊塗，隨意動用大刑逼供，想要屈打成招，被齊王一紙奏摺告到御案前，聖上驚怒，下旨吏部，順天府尹官降三級，去偏遠小縣任職。管家被關押入牢的第二日，被發現在牢中自盡，死法極其詭異，竟是自己把自己掐死的，死前雙目大睜，滿面驚恐，仿佛看到什麼可怕的事情，令人不寒而慄；緊接着，又傳來那名女子在牢中上吊自盡的消息。

    楚孤城回到家中後，傷勢稍有好轉便讓門房取來筆墨，伏在床案上奮筆疾書，將這件案子當中不合理之處統統羅列在奏摺之上，包括管家怎麼會有這麼大的能耐與心計策劃這麼一樁案子，以及順天府尹在案件審理中顯而易見的偏坦，還有管家與女子不合常理的自盡。

    很明顯，在這件案子裏，無論女子還是管家，都只是表面，真正在背後操控着這一切的另有其人；所以他要上奏天聽，請聖上重審此案，直至揪出真正的大魚。

    就在楚孤城在門房的攙扶下，一瘸一拐地準備出門去時，齊王來了，他看到楚孤城寫的那封奏摺時，什麼也沒說，只是將之撕碎，直至看不到一個完整的字方才停下。

    楚孤城大驚，問他為什麼要這麼做，莫不是連他也是一夥的，想要包庇那些人；但這些話剛說出口，楚孤城便知道自己錯了，若齊王與他們一夥的，又何必費那麼大勁救自己，任由自己被冤枉就好了；可是他仍然不明白，齊王為什麼要阻止自己上奏。

    面對他的疑惑，齊王只問了一句：證據在哪裏？

    楚孤城被問得啞口無言，過了一會兒他回答說：可查。

    齊王問：無憑無據，只憑一面之詞，便讓聖上重審此案，豈非如兒戲？

    楚孤城答：朝中有污吏，如螞蟥一般吸國庫與百姓之血，這種人或不揪出來，乃是大梁之禍，所以寧枉亦不可縱。

    齊王搖頭：一切皆是你的一面之詞，無法說服聖上，且還會被別人攻擊，說你受冤出獄後，心有不甘，到時候又該如何？

    楚孤城正色道：我所書一切，皆為大梁，為朝廷，並無半點私心；旁人若是這般想，只能說明他其心不正，其思不端；這種人根本不值得理會。

    齊王望着楚孤城語重心長地說道：你自是俯仰無愧於天地，但人心二字最是虛無飄渺，誰又會憑几句話就相信你，朝廷之上最忌憚的就是「憑心」二字，你自己瞧瞧，古往今來，憑本心辦事的官員，有幾個得以善終的，又有幾個能夠真正掌權，善利天下的？

    這一次楚孤城沒有急着反駁，而是沉默了很久，隨後問齊王為何想要壓下這件事，難道他不想將真正玩弄權力，蛀蝕國庫的人繩之以法嗎？

    聽到這話，齊王長長嘆了一口氣，一直以來，楚孤城看到的齊王都是冷漠寡淡，仿佛沒有喜怒哀樂，可是那一次，他分明從齊王臉上看到了深深的憂慮與痛惜。

    我怎會不想，只是聖上年紀大了，心腸也軟了，不願再輕動殺戳，對朝局變化更是喜穩不喜變；近年前朝中貪污成風，我又何嘗不痛惡，可我一直壓着沒有上奏，為何？因為以聖上這些年的性子，是萬萬不會因為一兩封奏摺，一兩句彈劾的話就大動干戈的，若萬一牽扯的是跟隨聖上多年的老臣，那就更別說了。所以你這封奏摺遞上去的結果，只有一個――那就是石沉大海；附加的效果就是你繼續成為某些人的眼中釘，欲除之而後快；我能救你一次，未必能救你第二次，第三次。

    這是齊王一聲長嘆之後所說的話，這個時候的齊王仿佛卸下了一直戴在臉上的面具，任誰都能夠輕易看到他心中的無奈。

    這一回楚孤城沉默的時間比剛才更久，當他再抬起頭時，他的目光是堅定的：若我這一條性命，可以換回聖上整肅吏治的決心，死又何妨？

    齊王認真地打量着他，隨後告訴他，這樣的行為並不叫勇敢，叫愚蠢；因為單憑他一條性命，並不足以喚起聖上的決心，只會石沉大海，死不得其所。

    喜歡大茶商辛