齊王一次又一次的否定令楚孤城氣餒，帶着幾分負氣質問，依着齊王所言，豈非什麼也做不了，只能眼睜睜看着吏治敗壞，貪官橫行？若是這樣，十年寒窗考取功名有意義？朝廷三年一次的科舉選拔又有什麼意義？

    齊王似乎早料到他會這麼問，當即回答：吏治一定要整，貪官一定要懲處，但不能急在一時，徐徐謀之，要麼不做，做了就必須一擊即中，絕不能給他們反擊的機會，否則後患無窮。

    這句話之後，齊王又問他，是否願意隨他一起做事，共同整肅吏治，還朝堂一個清明，還百姓一個太平盛世。

    直至這個時候，楚孤城方才知道，原來看似無情，獨來獨往的齊王心中一直裝着家國天下，黎民百姓，與他入朝為官的目的不謀而合，所以很快便同意了。

    楚孤城的點頭令一向冷峻的齊王露出一個難得的笑容，這也是楚孤城第一次看到齊王笑，竟有一種撥雲見日的感覺。

    這一日，他們聊了許多，從朝堂談到百姓，從茶葉談到蘇杭織造，又從賦稅談到糧食；聊得越多，楚孤城就越佩服齊王，也越發確定他就是自己要追隨的人。

    經此一事之後，楚孤城雖然依舊孤傲，但做事手段緩和了一些，不似原來那麼激進，人也謹慎了許多，再加上他與齊王的關係，令那些隱藏在暗中的大魚有所忌憚，沒有再輕易動手，所以後面的日子倒也還算順遂，但誰都知道，這順遂不會太長久，就看誰搶到先機了。

    楚孤城本就是有能力之人，很快便得都察院左都御史的賞識，除了巡茶史一職外，又兼任監察御史一職，代天巡查；這一兩年來，倒是讓他揪出不少貪官污吏，譬如嵊縣的方文堂；不過都是一些小魚小蝦，想釣大魚，得有耐心。

    聽完江行遠的娓娓道來的講述，辛夷方才知道那位總是板着一張臉的巡茶史竟然還有這樣一段過往，真是沒想到。

    正當她想再問幾句的時候，耳中傳來腳步聲，抬眼看去，是楚孤城回來了，他對江行遠的到來並不意外，點一點頭就算打招呼了；在將披風遞給跟着一道進來的門房時，他瞧見一旁的辛夷，不客氣地道：「怎麼把她也帶來了？這次進京可不是遊山玩水，」

    聽到他這略帶嫌棄的話，辛夷柳眉微蹙，「聽楚大人的話，難道女子出門只能是遊山玩水嗎？」

    「不然呢？」楚孤城理所當然的反問，令辛夷聽着頗為刺耳，她沒有直接反駁，而是惻目看向江行遠，似笑非笑地道：「長公子可沒說楚大人對女子有這般深的偏見。」

    「孤城就是說話直接了些，並無惡意，你莫要與他置氣。」在安撫了辛夷後，江行遠轉頭解釋道：「留雁樓對辛夷的刺殺一直沒有停止過，甚至變本加厲，她留在岳陽並不安全，倒不若隨我來京城，畢竟是天子腳下，相信留雁樓會有所忌憚，而且有些事情得來了京城才能查，另外……」江行遠遲疑了一下，道：「鼠大也想見見辛夷。」

    江家十二護衛的事情楚孤城是知道的，聽到是鼠大要見辛夷遂不再言語，轉而道：「我剛才去見了齊王，商討了一下江家這次貢茶出岔的事情。」

    提及此事，江行遠面色一肅，凝聲道：「江家對茶葉管控的嚴苛，你是知道的，普通茶葉都不會出現這樣低劣的錯誤，何況是貢茶。」

    楚孤城頷首道：「我知道，所以我猜測，這次應該是有人對貢茶動了手腳，所以事情剛出來的時候，我就開始調查有權限接觸貢茶的那些人，也請了齊王襄助，可是很奇怪，這麼多天下來，竟然一點頭緒和追查的方向也沒有，仿佛我們要找的是一個……」他擰眉思索了好一會兒才想出一個合適的形容，「根本不存在的幽靈。」

    聽到這話，江行遠也蹙起了劍眉，來之前，他想着楚孤城在朝中為官，多少打聽到了一些端倪，沒想到竟然也是陷入迷霧之中不辯方向，看來這件事情比他想得還要棘手。

    在他們言語之時，門房端了茶上來，辛夷剛一入口，便嘗到一種劣質茶葉特有的苦澀與粗糙到硌牙的茶梗末子，楚孤城身為朝廷命官，家中多多少少會來客人，用這種茶葉招待實在有些說不過去，也有些失體面，待得咽下後，辛夷帶着幾分疑惑問道：「楚大人，你平日裏就用這種茶葉招待客人？」

    楚孤城看了她一眼，面無表情地道：「喝不慣可以不喝，省得浪費我茶葉。」

    「你……」辛夷氣得粉面微白，以前在嵊州時，因為接觸不多，還不覺得，如今才發現，這人嘴巴真是有毒，能活活把人噎死，難怪不招人喜歡。

    江行遠聽到辛夷的話，有些疑惑地端起茶喝了一口，剛一入口就險些吐了出來，他生於茶葉世家，自幼就在江老爺子的薰陶下學習品茗，好茶，壞茶，新茶，舊茶，上等的，劣質的，各種茶葉都嘗過喝過，但這麼難喝的茶還是頭一回喝到，對他來說簡直是一種折磨，勉強咽下去時，那眉頭都快皺成了「川」字。

    辛夷原本還因為楚孤城的話有些不悅，瞧見江行過這副表情，忍不住「撲哧」一聲笑了出來，打趣道：「不知道的人瞧見長公子這副表情，還以為是在喝毒藥呢。」

    「比毒藥也好不了幾分。」江行遠搖頭回了一句，隨後對楚孤城道：「父親每逢春秋兩季，都會讓人帶幾斤上好的茶葉給你，都喝完了嗎，以至於要淪落到喝這種茶葉？」

    楚孤城尚未言語，門房已是猛地一拍腦袋，急忙道：「老奴糊塗，忘記換茶葉了，直接用了平日裏招待來客的茶葉，江老爺送來的茶葉都被公子送去給齊王了，一點也沒留下。」

    江行遠換住準備下去的門房，疑惑地道：「為何要全部都送了，好歹留一些，也不至於要用這等劣茶待客。」

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