「德雷克會長。」

    信使穿着美利堅陸軍的中校制服，面無表情，軍姿筆挺。

    「總統辦公室邀請您在6月1日上午10點駕駛貴商會的瓦爾基里號巡防艦至紐約港一號泊位整裝待命。」

    「邀請？待命？」洛林琢磨着這句明顯帶有語病的話，越琢磨，臉上的異色就越濃。

    「是的，邀請和待命。」信使說，「華盛頓總統指名搭乘您的戰艦訪問波士頓，且即便保衛處強烈反對，他依舊堅持由您來安排船上的船員名單。」

    「為了讓我們在這段短暫的旅途中儘可能保持愉快，保衛處命我向您轉達我方立場的幾點要求。」

    聲音很遠，而且嘈雜。

    干擾聽力的是洛林的心緒，他的心裏有萬千疑惑，躁動地左突右沖，好像稍有不慎就會脫口而出。

    華盛頓總統要造訪波士頓？

    今年的第一次？還是第二次？

    如果是第一次，他的行程不是應該在4月13號就已經結束了麼？

    突然改變行程的原因是什麼？這當中又發生了什麼？

    洛林很想做一回直率的人，但理智一個勁地告誡他，這麼問除了添亂不會產生任何價值。

    無論華盛頓改變行程的理由是什麼，對洛林而言結果都是一樣。

    現在的關鍵是那個早該錯失的機會突然回來了，他要做的就是把它牢牢攥住。

    想到這兒，他強壓住心裏的激動，攤開手，張開唇。

    「中校，請講。」

    信使一絲不苛地從衣袋裏掏出紙張，攤開。

    「第一，保衛處希望您提前15天向我們遞交船員名單和基本信息。我們尊重總統先生的意見，但同樣不希望對美利堅懷有敵意的人出現在船上。」

    洛林點點頭：「名單會在今晚9點之前交給您，您可以在回程的時候帶回去，只是先旨聲明，我不會接受任何關於人員方面的意見。」

    「當然，這是您的權利。」

    信使的眼角抽了一下。

    「第二，總統隨員並保衛人員共計47人，我們承諾保衛人員不超過20人，這也是總統的要求。」

    「總統上船以前2小時，大部分隨員會提前登船。我們需要接管彈藥艙、裝備艙、廚艙和獨立一層的總統專艙，這是為了保障總統的安全，希望得到您的諒解。」

    洛林閉着眼睛想了一會：「半小時後，您可以親自去瓦爾基里選定總統專艙，除了少部分不能調整的功能性艙室，包括我的艦長室在內，都在您的選擇範圍。」

    「瓦爾基里有4個廚艙，您可以選擇其中一個接管，總統及隨員的飲食由你們自備，船員飲食由我們自備。」

    「此外，出於對雙方信任的考量，裝備和彈藥艙可以交給你們接管。但炮艙彈藥和船員的隨身裝備不在你們的安保範圍，瓦爾基里要維持最低限度的防衛需求。」

    信使的眼角跳得更凶了。

    「您不需要擔心瓦爾基里的安全，會長先生，因為在北上的過程中，美利堅海軍會安排六艘驅逐艦為您貼身護航。」

    「是否護航是你們自己的事，不需要徵詢我的意見。」洛林說，「我說過保留隨身裝備和炮艙彈藥是為了維護雙方的信任，總統先生願意信任我，我就有義務保障總統先生的安全。」

    「您懷疑保衛處的忠誠？」

    「如果懷疑，我會直接拒絕你們接管彈藥艙的無理請求……」

    爭論的氛圍，激烈，而且無力。

    信使大概從沒想過這次屈尊降貴的出使居然會生出這麼多分歧，在公式般宣讀完紙上的全部內容後，他就直接提出了告辭。

    臨走的時候，洛林讓人為信使整理了自己的全部反饋，至於船員信息、選擇艙室一類，信使一概沒提，猶如落慌而逃。

    兩天以後，信使重臨，中校主使降成了副使，主使則換成了一位海軍中將，而且還是洛林在愛德華.肯維時期曾有過幾面之緣的熟人，羅伯特.史密斯將軍。

    中校還是兩天前那副面無表情的樣子，少了一點傲慢，多了兩分戒備。

    他向洛林介紹羅伯特.史密斯將軍：「由於貴我雙方在總統先生的防衛問題上存在不少分歧，會長先生，總統辦公室這次向邁阿密委派了更高級別的使者。」

    「這位是羅伯特.史密斯將軍，馬利蘭參議會議員，美利堅海軍巴爾的摩艦隊中將提督，他也是本次北上護航任務的指揮官，希望你們能夠建立良好的溝通。」

    洛林不可查地翹了下嘴角，站起來：「洛林，洛林.亞納遜.德雷克。史密斯將軍，很高興見到您。」

    史密斯傲慢地昂起頭，只可惜以他的身高，哪怕昂着頭也只能仰視洛林的下巴，這讓他很不爽快。

    「德雷克會長……」他說，「您或許不知道，您的瓦爾基里在設計時大量採納了我的意見，她本該成為美利堅海軍的傳奇，而不是一艘可憐兮兮的私掠船。」

    先聲奪人麼？

    洛林意外地揚了揚眉：「海特跟我說起過你們的交情，也說起過您和瓦爾基里的淵源。我記得……那時您好像是查爾斯河編隊的提督吧？海特堅信您在當時位卑言輕，不需要為舊海軍振興計劃的夭折負責。難道他猜錯了？」

    「我說的是瓦爾基里的設計稿……」

    「很可惜，瓦爾基里的設計稿和舊海軍振興計劃中微型戰列艦的設計稿相去甚遠。」

    洛林用調侃的語氣說。

    「瓦爾基里的設計稿是我決定收購海特造船廠的主要原因。愛德華.肯維雖然是大不列顛的敵人，但至少在船舶設計方面，他的眼光值得讚賞。」

    「正是他的苛刻讓海特的設計團隊捨棄了大量由你們建議的妥協性的細節，這才避免了瓦爾基里淪為一件平庸的作品。這一點，我對他充滿感激。」

    先聲奪人的話術顯然失敗了。

    史密斯將