馬超篤定地說：「牛確實重要，但在朝廷那裏，馬比牛更重要。因為大漢主要的產馬地就是西涼，漢武帝在涼州設置的山丹軍馬場出產的戰馬，就是大漢最主要的戰馬來源。現在咱們佔據了西涼和羌中，等於是得到了大漢絕大多數的戰馬和產馬地。

    河南地本也是大漢的產馬地，但後來又封賞給匈奴定居；鮮卑和烏丸賣給朝廷的馬有限；失去主要的產馬地，朝廷自己蓄養的戰馬，更是不多。而沒有馬，朝廷的軍事實力就大打折扣，如前些年護烏丸校尉夏育北伐鮮卑，所率騎兵不過一萬，不出意料地被控弦二十萬的鮮卑首領檀石槐大敗。朝廷的官軍缺乏騎兵，是黃巾軍至今仍然實力雄厚的原因之一；也是咱們能夠稱霸西涼的原因之一。

    兒猜想，皇甫嵩麾下那五萬騎，已經是朝廷七八成的騎兵。在官軍的騎兵弱小之同時，鮮卑漸漸強大，匈奴和烏丸不再馴服，黃巾軍餘部仍然肆虐中原，咱們又虎踞西涼，朝廷可謂是四面楚歌。所以朝廷必然急需戰馬，來組建騎兵部隊。這時，咱們要求以馬易牛，對於朝廷是雪中送炭。皇甫嵩既然是天下名將，多年來帶領朝廷的精兵，自然知道官軍的底細。給他送上戰馬，他多半會同意的。」

    馬騰想了想，說：「超兒分析得不錯，朝廷確實比咱們需要戰馬，那就按照你說的辦。楊阜不是被你派去說服世家嗎？想必楊阜有口舌之能，等他說服完世家後，就派他去同皇甫嵩交易。」

    馬超道：「好，咱們暫且把交易的條件定為一匹馬換三頭牛。漢制，郡縣設有專門養牛的官吏，由縣令、太守直接負責。想必朝廷手裏應該有不少牛。」

    馬騰正點頭同意，外面忽然走進來一個侍曹，道：「少主，工曹的楊屬曹回來述職，請求接見。」

    馬超忍不住與馬騰對視一眼，說曹操曹操到。馬超暗想這楊阜二十多天就回來了，難不成已經辦好他交代的事了？於是趕緊道：「好，讓他進來！」

    話聲剛落，楊阜就從門口旁邊閃了出來，跨過門檻走進來，笑嘻嘻地對馬超和馬騰行禮：「屬下楊阜，拜見主公、少主！」

    馬超看楊阜的神情，就知道楊阜大概是成功了，心裏也高興。馬超高興地說：「行了，不必多禮。看你滿面春風的，難不成是吾交代給你的差事辦好了？」

    楊阜撇了撇嘴，說：「少主也太瞧不起在下了，那點小事在下當然是辦好了！」

    馬騰興奮地說：「哦，說說你這次都辦得如何了？」

    「回主公，屬下發現世家一直隱匿田畝，實際上世家掌握的土地比咱們想像的還要多。屬下這次從西涼各世家那裏買來了四十萬頃肥地。這些土地可都是不用休耕倍田的好地哦，一年可種兩次，無論是種小麥，還是種粟，鐵定都能豐產！而且這些土地都有塢堡，塢堡里房屋、圈舍、糧倉、磨坊、農具等等，屬下也都一併買下來了，百姓們只需拎包就可入住。再者，這些田地都有完善的水利溝渠，不必再為之修建新的溝渠，灌溉水源十分充足。」

    馬騰一聽，兩眼都放光了，高興地說：「哦，竟然如此完好？」又扭過頭對馬超說：「超兒，既然這些田地如此上佳，那咱們馬氏就拿其中的十五萬頃，作為咱們馬氏世代相傳的地產，你說呢？」

    馬超的心思根本不在田地上，因為均田給一百六十萬百姓後，西涼還有七成田地未曾均田，而西涼事實上每寸土地都是馬氏的。馬超對馬騰道：「都聽父親的」後，又扭頭對楊阜道：「楊義山，吾要的可不只是田地。戶口你弄到多少了？」

    楊阜笑嘻嘻地說：「就知道少主最想要戶口，屬下正想要和少主稟報呢！這次屬下從世家們那裏買來了奴婢五萬戶、二十五萬口，有男有女，有老有幼，少主您可偷着樂吧！」

    馬超一聽，激動得站了起來，說：「真的？你沒騙我？真有五萬戶如此之多？」

    楊阜拍拍胸脯，道：「那是當然！我楊義山何曾大言不慚過！那五萬戶現在已經在被各個世家送來金城的路上，就等主公和少主發落了。」

    馬超道：「這五萬戶如此之多，世家們還剩多少戶口？」

    楊阜笑道：「失了如此之多的戶口，世家們哪裏還有多少戶口？屬下估算了下，總共他們還剩個幾千戶吧。」

    這下馬超放心了，世家的力量如此薄弱，完全構不成對馬氏的統治的威脅。

    馬騰點點頭，說：「好，你做的很好！超兒以前說只要你辦的好，就許你刑曹掾、右軍師一職。現在，你就是刑曹掾、右軍師了！另外，你可以舉薦幾個家族子弟，吾會酌情安排。」

    「謝主公，謝主公！」楊阜大喜過望，止不住地感謝。

    馬超突然想到了什麼，說：「不對，你們世家都是些精明之輩，怎麼會任由你買走如此之多的地產和人口？你不會是用了什麼手段吧？」

    楊阜聽了，臉上展露出略顯羞澀的神色，他不好意思地撓撓頭，偷瞄了馬超一眼，說：「嘿嘿，還真讓少主說中了」

    馬超頓覺不好，說：「說，你都用了什麼手段，給吾惹來了多少麻煩！」

    楊阜怯怯地說：「少主您別生氣，有些世家是屬下勸服的，有些是屬下矇騙的，還有些實在太強又太聰明，勸他不得、騙他不得，屬下只好用點非常手段了」

    馬超很疑惑，說：「什麼叫非常手段？」馬騰也不信任地看着楊阜。

    楊阜低着頭，囁嚅着不說話。

    「快說！」馬超有點着急了，害怕楊阜惹得那些世家起來造反。

    楊阜慢吞吞地道：「少主您是知道的，龐德將軍率兵數千騎，經常帶領騎兵在隴西和羌中之間拉練演習」

    馬超的眼珠子都瞪圓了，說：「你和龐德勾結，帶兵去逼迫世家了？」

    「嘿嘿，少主英明」

    馬超氣得說不出來話。

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