早在中山王石虎爭取領軍南下的時候，祖約便極力幫忙促成此事。如今也隨軍而出，總算宿願得償。

    他一介降將，身份又是尷尬，自然不可能有獨立領軍的機會，只是被禁養在石虎軍帳左近，身邊雖有兵卒聽用，但同時這些人也負責監視着他。

    祖約心內也明白，石虎其人看似勇傲，實則心內倍存猜忌，這一點如趙主石勒如出一轍。所以今次得以隨軍，他也不敢奢望能夠重複往年的權位氣象。故地重遊，聊慰失望之情，也希望能夠找到機會改善一下他在奴國處境。

    石聰譙國之敗，消息傳入軍中後，祖約心情可謂複雜。他與石聰也算宿敵，早年隔淮對峙，互有交戰，甚至於他瘋狂之後的敗亡，都是由其人並石堪這兩員乞活殘餘之將促成。

    得知石聰戰敗，祖約最開始是不乏幸災樂禍的。早年若非石聰等人攻其不備，他未必會淪落到如今這個下場，極有可能與蘇峻分掌內外，瓜分江東大權，位極人臣！彼此之間說是仇深、不共戴天也不為過。所以，石聰處境越兇險，他的心裏便越高興。

    但另一方面，無論他承不承認石聰其人之才幹，他總是敗於此人之手。可是早年這個曾將自己陷於萬劫不復的仇敵，如今卻被江東一個小兒輩擊敗，這讓他情理上有些接受不了。

    早年他繼承兄業，稱霸淮中，震懾江東的時候，吳興沈氏不過江東一土豪門戶而已。就連沈士居都不在他眼中，更不要說區區一個吳中小兒。

    可是現在，昔日方伯霸主，如今已成寄人籬下的劫餘傖徒。而原本寂寂無名之徒，不只佔據了他的舊基業，而且還擊敗了曾經打敗他的宿敵。

    這讓祖約心情一時間有些沉重，且不乏懊悔糾結。但眼下的他，甚至就連躲在角落裏獨品這一份失望落寞都沒有資格。

    豫南之敗不只影響到大軍士氣，對於境土人心也有攪動。中山王石虎轉以綏靖姿態向地方略作示好，許多鄉宗門戶多迫於軍勢紛紛入軍求見。每當這時候，石虎便多讓他也出席接待這些人家。

    一方面，自然是因為祖約舊鎮豫南，但凡稍有勢力的鄉宗門戶俱都認識。有他居中為聯絡，自然能有事半功倍之效。另一方面，石虎大概也是想要以此來震懾這些鄉宗：就連他這個原本的豫州刺史，如今也只能卑事石虎，自然能夠打消許多鄉宗人家的對抗之心。

    然而這樣一來，祖約情感上自然難以接受，以落魄之身屢見他往年治下之民。那些人無論是虛禮關懷，還是嗤笑譏諷，都令祖約羞慚欲死，情難面對。

    但是很可惜，他並沒有討價還價的資格，只能任由石虎擺佈玩弄。唯一廖感欣慰的是，看到兒子祖青在石虎身邊越來越受重用，雖然年只在十多歲，但卻仍能得以隨軍，甚至石虎每謀大事都不作退避。

    父子兩個表面上仍是作態，恨不能致對方於死地，以滿足石虎那畸形趣味，但私下裏也已經有了穩定的交流渠道。許多有關石虎的深謀，祖青都暗裏傳遞給祖約。這能讓祖約更加了解石虎的心跡，每有獻策都能得用，也一點點改善着他的處境。

    這一天，祖約又在軍中接待了幾名舊部，將人送出的時候恰好看到秦肅秦子重正率幾名兵卒巡營經過，當即便指着遠處的秦肅說道：「方才與君多言舊事，感慨實多。我記得你家姻親廬江秦氏，如今秦家正有子弟秦子重在軍中任事，要不要幫你引見一下？」

    那人聽到這話便循着祖約所指方向望去，眺望良久才搖頭道：「祖公大概是視錯，若是旁人，我還不敢確認。但若說秦子重，早前此人在黃權麾下任事，兩年前我還見過一次，絕非對面那人。」

    祖約聽到這話，臉色便微微一變，又引着這人行往旁處低聲詢問幾句，聽到那人再次確言，這才將人送走，繼而便若有所思的回了營帳。

    到了夜間宿營的時候，辛賓剛剛歸營卸甲，旋即便有中軍內卒來傳訊說是祖約有請。他也不疑有他，當即便起身跟隨往中軍宿處而去。

    進入營帳後，見祖約時服於席，辛賓便上前見禮。

    「子重你不必多禮，快到近前來坐。」

    祖約笑着對辛賓招招手，示意他到近前來，凝望對方少頃，然後才笑語道：「早前是我連累了子重啊，大王雖然用我，心內仍存戒備。此前諸將勇出獵功，因為子重你是