大明時代的衙役公人跟後世的警查並沒有多少關係，不能因為在職能上有重疊處，就盲目比較。這些人並沒有訓練，也沒有紀律，在范進看來，根本就配不上那身制服。

    從一開始，對他們的定位就是服役，按朱元璋的設想，一個縣全體青壯年都要當幾天衙役，雖然最後這個設想沒真的落實，但是這個群體的職業標準之低也可見一斑，屬於是人就能幹。

    即使包括忤作這種技術工種在內，也都是那麼一回事。師父帶徒弟，驗屍看各自手藝，各縣忤作水平參差不齊。高明的或許能把洗冤錄背下來，遇到手藝潮的那便要多幾起冤案。

    上元縣的忤作尚懷忠是個五十幾歲老人，與余得水他們算是一輩人，但是性子不好，在衙門裏是出名的不招人待見。獨來獨往也不交什麼朋友，幾任縣令都不喜歡他，只是忤作這行整天跟死人打交道，沒誰樂意干，你把他開革了連個替手的都未必有，就只好湊合着。

    這麼個脾性的人，偏又做驗屍這行，人緣便越發的差下去，整個衙門裏願意跟他說話的也沒有幾個。范進搞捕快福利，下面人居然把他排除在外，不肯給他糧食，就知道在衙門裏的關係是多差勁。

    忤作這一行在衙門裏油水是比較少的，賄賂忤作改驗屍報告這事在明朝很少發生，這等於你主動把把柄送到衙門裏，沒幾個人願意這麼幹。尚懷忠這種脾性的人，發財的事也輪不到他，家裏子孫足有十幾個，生計艱難就可想而知。

    幾間低矮的破房子裏，擠着全家男女十六口人，即使是在白天，房間裏也進不來陽光，又捨不得點蠟，只能摸黑。范進原本的生活也算貧苦，但是和這家人比起來，就得算是在天堂了。

    尚懷忠的渾家兩年前病故，家裏幾個女人衣服不整，都窩在炕上不敢動彈，他自己卻也不招待范進，只抽着煙袋，張開嘴露出那一口黑牙，算是見禮打個招呼。

    「我家裏幾個兒子都跟我學忤作，平時在衙門裏幫我打下手，全都是摸死屍的手，伺候太爺就不合適了。再說家裏沒有好水好茶葉，怎麼也沒法招待貴客，您就將就一些吧。」

    「老人家客氣了。摸死屍的手……又怎麼樣呢？握筆的手，握刀的手，摸死屍的手都是手，沒什麼大不了。」

    范進說着話走到尚懷忠面前主動握了握他的手，他那幾個兒子見到縣令來，都有些呆，又素來怕爹。只在院裏傻站着，范進走過去逐個與他們握了手，道了聲辛苦，就讓這幾個後生不知所措，全都傻愣在那。

    「小畜生！你們的舌頭被人割了麼？連句謝都不會說麼！」

    尚懷忠跳起來，手上那煙袋在每個兒子頭上重重砸了一下，緊接着匍匐在地，給范進用力磕頭道：「多謝太爺！多謝太爺！」隨即便是尚家那幾個兒子齊刷刷跪倒，跟着老爹的步調開始磕頭。

    等到重新坐下時，尚懷忠的態度已經發生轉變，催促着兒子去東家借米，西家借油，張羅着要招待范進在自家吃一頓飯。

    「下役今年五十三歲，伺候過的太爺十幾位。有人連下役的名字都記不住，遇到那頂和善的，也只是對下役有點好臉色，但依舊躲瘟疫似的躲開下役。讀書人麼，不能沾上屍氣。鬧天花的時候，我兩個孫兒和一個兒媳婦死了，可是衙門裏只催促着我趕緊燒，就怕傳染。私下裏都說是我見天驗屍，把痘瘟帶回了家裏。太爺是我們的萬家生佛，對我家那幾個活着的孫兒有活命大恩，又是堂堂五品前程，新科傳臚，那是啥？那是天上文曲星下界，居然……居然……我混蛋！我頂不是個東西！」

    說着話，老人的巴掌毫不留情往臉上抽着。范進阻攔住了他：「不必這樣，這些年你不容易，我是新來的，很多事不清楚，好在我有幾個本地朋友。聽他們說過可着順天府都知道伏地城隍尚懷忠這個字號。只是每遇疑難大案，才想到找你出面，事後卻也沒什麼感謝。」

    「感謝？怎麼可能有感謝？」尚懷忠搖搖頭，「那些疑案要是成了懸案，不知多少人得笑死。就因為下役這一出面，把死因說明白了，那些人就多了個雷。雖然他們有錢有勢，不用抵償，但是抹平手尾的開銷，總是增加了。他們心裏恨下役還來不及，又怎會謝？這牛痘局設立以後，若不是鳳四爹體恤下役家不容易，就連種牛痘，也輪不到下役的份。伏地城隍……咱這江寧廟多神多，誰又