天到午時，紅日當空。

    房間裏燃了香，香氣熏人。這香味與婦人身上的味道相若，大抵是她平素用這香來熏，所以自己身上也有了同樣味道。范進與李氏對面而坐，在他們面前擺着十幾道精緻的菜餚以及兩個小酒壺。

    女子笑道：「妾身出家人，不能動葷，連累公子陪着妾身吃素，可是受委屈了。」說話之間，露出一口如雪貝齒。

    她方才扮觀音時，很有些寶相莊嚴的味道。即使出身小戶人家，能代替李太后出家，自身的素養總是不差，沒有這份氣質也不會得到這差事。可此時她這一笑，又帶了幾分嫵媚味道，與方才形成了強烈反差。范進連忙道：「無妨，這素齋素酒也很得味。」

    「我說什麼來着，公子是有佛性的，與我佛有緣。其實范公子乾脆入我大乘門下，做個弟子吧。我跟你說，慈聖便是信大乘教的，我沒事的時候，就進宮與慈聖講佛法，你若是也入了教，便與慈聖算是同教中人，將來升轉之時，這身份也有用着。再者，馮保他也是信大乘教的。」

    萬曆時的大明，地下教門結構複雜山頭林立，從官方層面，把這些教門都算成了白蓮教，這也是明代白蓮泛濫的原因之一。不是它們自己想泛濫，是泛濫起來的都成了白蓮。

    像是明朝太監控制的寶文堂書局印白蓮經書，被說成反書在國家機構刊印，實際上在當時官府眼裏，這些書籍並不被當成禁書看。乃至於白蓮教屢禁不絕也是一個道理，因為有些教門在大明官方的備案里本來就是合法的，憑什麼禁它？

    像是李太后信奉的大乘教，屬於大乘教分支，被稱為西大乘教，又稱呂祖教。呂祖並不是八仙中的呂洞賓，而是英宗時代的呂尼姑。其於石景山黃村的黃村寺出家，當日英宗親征，呂尼九次諫君不被採納，最終有土木大敗，英宗本人也被蒙古人所擒。

    據說英宗被俘期間，曾於睡夢中得呂尼鼓勵，許其日後必能再次登基，激發了英宗的信心。不管這傳說如何荒誕，但是呂尼能九次面君，以及英宗復辟後加封呂尼為皇妹，將其出家的寺院封為順天保明寺足見其身份不凡，以及這個教門身上的官方背景。

    呂祖教走的是上層路線，在普通百姓中信徒發展的不多，但是皇親國戚、仕宦大族，以及富翁巨賈里很有一批人是大乘信徒。像是保明寺內兩口大鐘，其中一口是嘉靖生母與正德生母張太后共同捐資鑄造，另一口大鐘則是萬曆生母李太后聯合成、定、英等勛貴以及馮保共同捐資。這些人既信了大乘教，宮中大批太監宮女也就成了大乘教徒。反賊用的經書和官方教門用的經書內容一樣，也就無從禁起。

    落後的科技加上天災人禍，讓人的生命脆弱無比。正是這種殘酷的生活環境，刺激了越來越多的人選擇投身教門，從經文教義中尋找精神寄託。明代士人信教，並不是什麼希奇事，儒學信徒與教門信徒本身，並不存在任何牴觸。是以李夫人邀請范進入教，也不算突兀。

    而且呂祖教是受皇帝加封的正規教門，每一任新皇登基後，呂祖教必然派人去向天子討誥封，以求護持。足見其對朝廷的重視程度，是真正意義的官方教門，官員學子入教肯定不會受什麼連累，也不會被牽連到什麼鞋教上去。

    范進想了想，笑道：「不瞞夫人，小生是個貪圖口腹之慾的，頓頓講吃講喝。再有，就是家中獨子，幾代單傳，高堂還指望我給家裏開枝散葉，這入教的事……實在是有些為難。」

    李氏噗嗤一笑，「范公子你說話倒是怪有趣的，若是入了教，也不用你做什麼，就說笑話給咱們的教友聽，便是一大功勞。咱們大乘教弟子眾多，也不都是吃素的。就說馮保，他跟我和慈聖面前自是不敢動葷，私下裏吃葷誰還能攔着他？教里多是仕宦中人，再有就是富商大賈，宮人妃嬪，難不成個個茹素？除了佛誕那幾個要緊日子吃素，其他的日子還不是放開口吃？我這是替太后出着家呢，再說自己也不喜歡吃肉，否則也沒人管。至於娶親……」

    她眸子微微轉動，「范公子這等人才，自當找個如花美眷，妾身好歹也認識些人，內中很有些名門淑女，或是勛貴人家的女兒。相貌不敢說絕色，亦可稱的上一表人才，足以匹配君子。要不要我為范公子你牽個紅線？」

    范進笑了笑：「多謝夫人好意，只是學生當下只是個舉人，不曾中試哪敢言成