邢、王坐了一坐，就照着賈母的吩咐要告辭。南安太妃堅決不放人，拉着探春的手，必要留了她們的飯，又讓探春就坐在自己身邊，親自給她夾菜。

    邢夫人看得十分眼熱，王夫人的臉色也沒見和煦多少。

    等送她們走了，國公夫人十分忍不住，悄悄對南安太妃說：「這賈家老太太難怪非要把這位三姑娘推了來讓母親瞧瞧。就憑現在這兩位太太的為人處世，這一家子要能興旺才怪了呢。」

    南安太妃也嗟呀不已，想了想，又笑：「這三姑娘倒的確挺有趣兒的，心思細巧。」說着，把那草編的螽斯遞給了國公夫人：「這是祝咱們家子孫昌盛呢！」

    國公夫人這才恍然大悟，拿着那草螽斯歪頭看着笑：「咱們家倒的確是子孫昌盛，母親膝下三位爺們，世子也有好幾個兄弟。這倒真是句吉祥話兒。」

    回到家，剛下了車，邢夫人便低聲呵斥王熙鳳：「看看今天三丫頭得的彩頭！你如何不張羅着帶你二妹妹去？須知那才是你丈夫的親妹子。果然迎春能嫁進南安王府，還能沒你們夫妻的好處不成？」

    王熙鳳心亂如麻。

    回程中她忍不住，試探着問探春早晨馮紫英所說的話究竟有什麼不妥，探春就是不肯告訴她，問到最後，也仍舊是那一句：「如今風聲鶴唳，鳳姐姐省些事，外頭不要再鬧了。那些賬，能收的趕緊收回來吧。」

    雖然探春單獨對着她的時候一向都是這樣愛答不理的，但這一次顯然不是因為探春不肯教她，而是——馮紫英那句話，必定隱藏着什麼大事！

    究竟是什麼大事，能讓探春這樣舉止大變？

    王熙鳳心裏轉的都是這件事，對邢夫人的呵斥根本充耳不聞。這惹惱了邢夫人，沉了臉色，正經地叫她：「璉兒媳婦，你婆婆跟你說話呢，你吭一聲會死嗎？」

    那邊王夫人正在看着探春冷笑：「三姑娘，好手段啊！」

    卻聽見了邢夫人的話，便回過頭去，裝作沒聽見的樣子，和聲招呼：「快些走。老太太等着回話呢。」

    邢夫人看一眼王熙鳳，再看一眼王夫人，待看到探春時，忽然冷笑起來，一甩手，大步往前走，口中道：「也是，老太太等着你們二房回話呢。你們還不走快些！」

    到了賈母跟前，邢夫人不過坐了一坐，便陪笑着說：「原本以為不留飯的，我那邊還排了些事情。我先走了。」

    賈母不以為意，點了頭讓她去罷，便轉向王夫人：「怎麼留了飯？」

    王夫人的笑容中也流露出了三分冷淡：「太妃十分喜愛三丫頭，所以沒讓走。席上也一直跟我打聽三丫頭在家裏的起居，連國公夫人也聽得十分細心留神。」

    賈母卻對這個暗示充耳不聞，笑着點了點頭：「他們家缺女孩兒，瞧見一個就稀罕得不行。你也累了，去歇了吧。」

    王熙鳳忙扶着王夫人退了下去。

    賈母見眾人都走了，方淡了笑容，問探春道：「如何？」

    探春沉穩地點了點頭：「搭上了話。太妃娘娘讓我過些日子去賞花。」

    賈母忍不住問道：「南安家雖然是當今的伴讀，如今卻未見得有什麼盛寵，跟他們家往來，有用麼？」

    探春彎了彎嘴角：「有用啊。」

    當然有用。

    馮紫英不會莫名地出現在南安府外，也不會無緣無故地在自己的車轎之外大喊跟安世子私交匪淺，更不會暗示自己柳湘蓮已不是自由身。

    回到秋爽齋，探春急急忙忙卸了妝，立即揮筆作，令小紅：「即刻送去馮府，立等回信。」

    誰知這一回卻沒以往那麼順利。眼巴巴地等到天黑，小紅才滿臉尷尬地回來了，站在探春跟前好半天，才紅着臉低聲道：「馮大姑娘拿了信就出去了，一會兒馮大爺跟着一起回來的，讓我問姑娘：管你屁事……」

    探春聽得張口結舌。

    小紅見探春驚愕卻沒火兒，微微鬆了口氣，方仔細敘道：「馮大爺看着十分不高興的樣子。我以為他老人家碰上了什麼煩心事，就想解釋解釋。馮大姑娘拉了我說，大爺是在南府里喝了酒回來的。馮大爺氣得臉都青了，拍着桌子說，他喝沒喝酒的又怎麼樣，說連寶二爺都不操心，姑娘這樣急着問一個外男做什麼……還說，那個人見天在外頭吹拉彈唱、眠花臥柳，不知道多少閨中女子糊里糊