倪二臉上紅將起來，但還記得自己的職責，忙問道：「詐也有個根據。大爺是從哪裏猜出來的？」

    馮紫英端起水來，發現正好喝了，一口氣先灌了半壺，喊了一聲痛快，方笑道：「這個倒是個巧事。你道上回我為什麼要替你們出頭？那日恰好吃了一道菜，十分鮮嫩，瞧着有趣，特意找了你們廚子去問，卻道是老闆娘親手做的，名字叫做傍林鮮。我就忽然想起來了，賈家二房的二爺寶玉，我們極好的。有次吃飯時，他說起過自家府里有一道菜乃是他妹妹特意琢磨出來孝敬老太太的，就叫傍林鮮，乃是從古書上瞧來的菜譜。我就疑惑，莫不是巧合？」

    &知那日因我帶了幾個唱曲兒的小么兒來，廚下好心，給他們上了一壺茉莉花兒。我本以為是京里常見的茉莉花茶，誰知竟是茉莉花苞炮製的乾花兒，清香無比。偏這個茶，我不僅聽寶玉說過，還承他的情帶給舍妹一包子嘗過。這下子可無疑了。」

    馮紫英說着便笑了起來：「所以雖說你不承認，我卻知道，你這酒樓，與賈家絕脫不了干係。」

    話說到這裏，倪二直性子，便有些不知道怎麼往下接。

    忽然門外一響，茜雪脆甜的聲音響了起來：「給馮家大爺請安。」

    倪二臉上微微色變，但也只好先跟同樣愣了愣神的馮紫英賠禮：「是我渾家。」

    馮紫英眉梢又一動，呵呵地笑了起來，手裏鞭子一轉：「既是老闆娘，那我得見見！」

    茜雪這才推門進來，深深屈膝，規矩行禮：「見過馮家大爺。」

    馮紫英一看她的身姿表情，竟是這樣不卑不亢，眼中異彩一閃，呵呵笑了一聲，方道：「老闆娘出身不凡哪！」

    茜雪坦然站直，叉手方寸，聲音清亮：「小婦人原在榮國府二房二爺身邊當差，二爺賜名茜雪。」

    馮紫英微微一驚，忙站了起來，回了半禮：「竟是玉兄的侍兒！倒的確聽得人提起過，說姑娘受了無妄之災，出府後不知所蹤。誰知歸宿竟在倪二兄弟這裏，真真是緣分了。」

    茜雪頷首：「既然馮家大爺知道小婦人的事情原委，那小婦人敘事倒是容易了。小婦人在賈府時，便喜好琢磨這些。出府後與我這當家的結褵，自然是盡心幫襯。所以才將賈府的肴饌都流傳了出來。然這酒樓，的確是我們倪家自家的，與賈府無涉。馮大爺既然與寶二爺交好，自然知道賈家的事情。他們家有一個有這個眼光手段，有這個耐煩開這樣的酒樓麼？」

    馮紫英聽得這樣色厲內荏的話，笑一笑，卻不肯說破。

    茜雪見他如此厚道，眼睛微微一亮，看來三姑娘所料不差！態度頓時軟和下了三分，叉手問道：「只是不知這菜餚和這花茶的話，還有哪一位貴人知道？」

    馮紫英會意，笑道：「這個麼，寶玉當時說話時，只有我和薛大傻子在，旁的不過幾個歌女小么兒——他們都沒這個膽子亂說話。只是不知道薛大傻子記不記得住這話——他可來過店裏？」

    茜雪搖了搖頭，頓一頓，又道：「小婦人從賈府被趕了出來，原本就該有些骨氣，不再用他們家的東西，只是這菜方子如今已經有了名氣，驟然改了只怕反而招人疑惑。以後小婦人儘量少做，還請馮大爺不要將此事說與旁人，給小婦人留一條生路。」說着，便要跪倒。

    馮紫英揮揮鞭子，不以為意：「這種長舌之語，我說它作甚？既然與你出身有涉，又是段傷心事，我今後再不提起就是。」

    茜雪連忙道謝。

    馮紫英不接那話，卻又試探道：「看來你們家乃是女子說了算數。那爺就不問倪二，且來問問你，如今這樣情形，你打算如何？」

    茜雪冰雪聰明的人，立即便聽明白了馮紫英的暗示：他已經猜着了這酒樓乃是賈府內閫的本錢，心裏不禁對賈探春又多敬佩三分，乃半吐半露地告訴馮紫英：「說來都是我們想得太簡單了。這酒樓乃是我們半生積蓄，如此放手，委實心有不甘。上回聽我們當家的說，與那人爭論時，馮大爺曾經出手相助，更曾有意借神武將軍府的參天大傘與我等擋風雨。只是我們當家的不曾與我商議，當時不敢回口。如今小婦人厚顏再求問馮家大爺一句，能否不計較我等當時有眼無珠不識好歹，果然笑納了我等甘願獻上的三成酒樓乾股？」

    馮紫英目露欣賞，手裏的鞭子差些就要擊節讚嘆了，連連點頭：「