腐心丹的煉製須熟悉諸色毒蟲，另要兼習蠱術；還魂丹則用黃泉畔的離魂草為主藥，獲取藥材異常不易，又是控攝心智的藥物，施用須格外慎重。這兩種丹是劇毒和攝心兩大類丹藥的典範，一旦煉成，便能綱舉目張，觸類旁通。我固然熟記藥師真人授予的丹方，但無數關礙的火候分量都是歷代崑崙煉藥師試煉的經驗積累，宗內心傳口授的機密，只有殷元元這樣的嫡傳門人傾心協助，才能順利進展。

    接下來數月，我們又經過了十數大島。我一面趕路，一面在駐島時候煉藥。煉藥間歇，我便翻閱那本邊正心的《治安策》：

    此書研討的是一千年來中土的軍政歷史，斷成列國時代、盛時大正王朝和衰時大正王朝三期，主線則是綿亘千年的金丹與鍊氣士鬥爭。

    我心中奇怪，這與我過去所知大相徑庭：

    可自龍虎宗周祖與楚王金蟬一戰，將這號紅塵里的異數消除，世家便每況愈下，宗門卻蒸蒸日上。

    修道是天資、功法、歷練等諸般機緣的和合，絕非壟斷幾部功譜便能天長地久握持至強力量。天資隨緣，世家也無法強求，人類血脈相差不遠，列國的嗣君未必能勝莽澤小民，世家又只在狹隘宗族內授受，終究難免固步自封，淪為一潭死水。外有強敵環伺，內有諸卿覬覦，權柄轉移無定。周祖破楚後，列國又出現了舊鄭崩解，田氏代齊、儒門替魯、三卿分晉、秦王絕嗣等大事。

    而當年宗門不拘一格，從普天下人中選拔仙苗，又持之以恆搜輯法藏，師友之間傾囊授受，切磋琢磨，道術日新月異，一代勝似一代，終究壓倒了舊世家，直至武道紀尾的妖潮退去，遂接管了天下。

    這部《治安策》卻另闢蹊徑，書中分天下人為君上、金丹、鍊氣士、平民四階層。金丹猶如文明紀之望族，雖然傳承易絕，但壽命過之；鍊氣士則如文明紀之豪紳，以平民為土壤，除之不盡，充塞九州。天下一切權柄轉移全視君上駕馭金丹與鍊氣士之術而定，平衡得當，便能長治久安。

    天下格局嬗變至舊世家建立大國，君上強者能躋入元嬰，弱者也屹立於金丹絕頂，但只有投影之術，卻無分身之能，不能包辦方面，又兼精進道術，劫數懸於頭頂，後事難以預料。金丹者皆求利而來，不得不用，又不可不慎。彼乃開疆御邊之利器，亦弒君篡國之源泉。金丹赴君求利，斷不容他人分羹。彼在邊疆，則領軍獨將，所任皆是私人，視監軍蔑如也；彼在朝堂，則任事尚專，閉塞言路，唯行自家主張，置諫議於囹圄也。此等金丹，有功則殺之沮眾，無功則國家所損。非以鍊氣士制之不可。

    ——我讀得冷笑。金丹殺鍊氣士如殺豚犬，鍊氣士如何制衡？假使鍊氣士晉升金丹，便又是一個君主警惕的金丹了。可我轉眼想起原芷行事，恰如此書所講的一般；便是我父親在南宮家，自己軍中也容不得第二個金丹嚷嚷。這書也有幾分道理。但我也曾帶領諸多門人為宗門征戰，並不如書中所敘。不過，我和諸位門人都是臨時聚合，事畢即散，與書中數十年為諸侯效勞的金丹還是大不一樣的。

    於是，我便繼續讀了下去：

    「鍊氣士，龍蛇相雜者也。龍者固不必論，蛇者恆呼朋引伴，聲氣相援。」

    ——這句是說那些有天資晉升金丹的鍊氣士不會停留在此太久，但那些資質有限的只能抱團搭夥，好不受金丹揉捏。如今天下的金丹不過萬餘，人民據說有數十萬萬，鍊氣士卻有數百萬之巨。書里說的不差。鍊氣士在金丹與平民之間承上啟下，經手無數瑣雜事務，他們凝聚一團，的確不容小覷。我收起怠慢之心，讀下去：

    「此輩猶以軍中為盛，胥任軍吏，又充精銳。其力不足以置金丹於死命，其怠則足以壞金丹之功業。金丹不結鍊氣士心，則鍊氣士奉他金丹為主，反驅原主；金丹若牢籠鍊氣士心，則為易代之兇器。故君上必輪番疊代，使金丹不得久掌軍，又普賞鍊氣士，方能分離魚水，遍插耳目。」

    ——這話讀得我背脊發涼。鍊氣士是千年來一切強軍的軍官團，又擔當最精銳的決勝營。他們殺死金丹不易，但足夠怠工破壞金丹的好事。況且天下的金丹比起鍊氣士軍隊的數量卻顯得太多了，軍隊竟可以投靠出價更高的金丹，牟取更大的利益。

    ——其實何止金丹吶！天落真人當年在帝都殺了無數潰逃的鍊氣士立威，結果宇文拔都便在他與蕭龍淵決戰時用天子的