至正泰三年七月初，我已能煉製上上品還魂丹，《毒物譜》描了三分之一；一行三人也進入了西大荒洲的近海，洋面巡邏、貿易與捕魚的船舶漸漸稠密。不久我們即見到緣海繁華的港口和牧場般的漁場。

    「這些港市多是我宗租賃，生生從西荒列國的疆域割出。我宗一面佔了西荒的膏腴，一面又破壞了列國之間的山川形便，使得各國國土犬牙交錯，絞纏在一塊兒，誰都無法獨大。」

    柳子越得意地指點我看一處漁場，

    「你瞧那片熠熠生光的海是什麼？」

    我張開神識，時值夜暮，近百里的海面卻燦如白晝，光海里有魚群般的采貝人。

    「這方圓百里的殖貝場孕育的竟然都是夜明珠！」

    「可惜西荒與中土貿易不便，宗門用不了如許多夜明珠，卻折價送西荒人便宜，大不划算。我宗在西荒還種植養育了更多寶貝，打開中土市場便是滾滾巨利。我曾經向顏掌門建議將一路上的島鏈向天下公開，架成一條橫跨兩洲的陸橋。掌門卻用疆土安全堵了我的良言。你以後側近掌門，要替我說這些話。」

    柳子越道。

    換位思考，如果我是掌門，也絕不會將宗門的島鏈挪來運貨；但貿易的確可以用來增益世人福祉，增重宗門的聲譽，或許可以另行升起一組島鏈，但也要長老會的真人和元嬰一道來協助——可高人們豈能當柳子越賺錢的跑腿。

    「柳師兄不是長老會長老嘛，自可以在長老會暢說欲言，這是一樁兼利宗門和世人的好事。」

    我踢了個皮球。

    「長老會最重資歷。列席長老會的金丹在會上不可隨便議論。資深長老問什麼只能答什麼。像柳子越這廝，樂真人說什麼，便能搶先鼓掌的，給他十個膽子也不會在長老會上吭聲。何況樂真人又是絲毫不介懷紅塵之利的人。」

    殷元元嘲諷。

    「所以，我們要繞過長老會，直接走掌門法旨的路子。事成之後，原師弟也有大大的分潤呀。」

    柳子越道。

    我含含糊糊支吾了幾句。記憶深處翻湧出崑崙的組織架構。

    我宗與劍宗不同：劍宗全出於萬里雲祖師門下，他合祖師、掌門、帝師為一人，三界無人可比，長老會都是他栽培的弟子，形同輔弼，每三十年掌門續任時才能稍微抬頭，只是如今紛亂，才綱紀不振，各派系各行其是；

    崑崙宗並非全祖師一人所創，而是一群道行卓絕、高瞻遠矚的煉藥師們為抵禦外魔搶丹奪寶抱團聚合，薈萃精英的長老會才是發號施令的正主，掌門不過奉行號令、出頭露面的執行者而已。只是我宗接連出了全祖師、觀水祖師這樣的返虛，他們施展手腕，掌門才逐漸與長老會分庭抗禮，原來只有長老會能夠頒授的院殿、宮觀、洞天，漸被掌門瓜分，但慣例上還是長老會的法旨優先於掌門法旨，如戒律院、煉藥院、煉器院等，始終牢牢控制在長老會手中。

    長老會所謂資歷優先，是當年掣肘祖師們的伎倆。如此一來，道行道術優勝者，就不能完全掌控言權事權；等到祖師們佔優，資歷優先卻被借過來阻止新晉長老和反對祖師的舊長老結盟。總而言之，長老會的一切規章手段，都在維持一宗凝聚，又排斥一人獨尊。

    破雲夢後，姬真人曾經許過我一個長老身份。如今我的道行和功勳已夠入會。但唐未央死於我手，礙於別宗物議，入會的日期便不斷延後。

    可既然資淺的長老也沒什麼說話分量，我也沒有迫急之心，等晉升元嬰後申請長老名銜就是。資歷優先，並非無視道行。只是道行相若，卻不以道術高低、歷劫多寡排位，仍以長老年資定位。入會數百年的金丹長老絕不會在入會一日的元嬰長老之上。

    我們三人過了邊境勘驗，降入近海城邦。城名翡冷翠，是崑崙從毗鄰王國割來的租界。政事由城邦會議負責，並自行招募團練，但皆受該城的崑崙宮觀監護，宮觀另有五百道兵別營駐守，以備不測。我宗不似劍宗設蜀山與南荒管領分督兩洲，我宗沒有西荒管領一職，一切宮觀直轄於掌門（除依附的支脈宮觀和中土寥寥幾處受轄於長老會），翡冷翠自莫例外。

    柳子越頗有些嫉妒，

    「這翡冷翠觀主雖是內門弟子，道行卻遠不及我們。顏掌門卻把如此膏肥的差遣分與他，偏我們要去中土波譎雲詭的戰場出生入死，大不公