糧長，糧長……

    孫元心中的念頭只一動，立即就將冒成為何前倨後恭，以及這事中所蘊涵的風險想了個通透。

    心中冷笑：本以為讓我做這個糧長是周知縣的提攜，可如今看來，肯定是雷泰和冒成想出來的毒計。嘿嘿，糧長制乃是明朝開國時制定的政策，推行了將近一百年，到英宗時已是形同虛設，到張居正實行一條鞭法之後，更是再沒有人提起。恐怕，知道這一制度的人也僅限於官場中人吧！若不是我在前世讀了那麼多歷史書，還真要被這兩個小人給騙得家破人亡。嘿嘿，還真當孫元只是一個識得幾個字的普通農家子弟？

    不，這個糧長是萬萬做不得的，如今，應該第一時間找到周知縣，請他收會成命。現在，我孫元也只有周象春這棵大樹可以倚靠了。

    想通這其中關節，孫元表面上卻顯出一副感激模樣，回禮道：「冒保正你說的是什麼話，說起那日的事情，還是我孫元年輕氣盛，不曉事，正想敬你三杯，賠個禮呢！」

    冒成：「呵呵，咱們是梁山弟兄，不打不相識，越打越親熱。如此，就去吃酒吧。」

    心中也是冷笑：果然是個沒見識的蠢物，這次你是死都不知道如何死的。

    就伸出手來挽住孫元的胳膊。

    孫元卻掙脫開去，笑道：「別忙，我還忘記了一件事，縣尊大老爺在錄取孫元的時候說過，叫我上糧進城這天去他那裏走一趟。現在已是午時，不能再耽擱了。不過，既然冒大哥如此熱情，我若是推脫，卻是駁了哥哥的顏面，要不這樣……」

    他轉過頭對孫李氏說：「娘，已經是午飯時間了，要不你就同冒保正去吧，等下我再來酒樓同你匯合。」

    「娘去……」孫元母親一呆。

    孫元微笑着又看了冒成一眼：「保正，孫元去去就過來。」

    冒成看了孫李氏一眼，心中叫了一聲晦氣：這老乞婆身上又是泥又是灰，我若同她坐了一席，還不叫人笑話死！

    可讓他穩住孫元，叫這小子生不起一絲懷疑的計劃是雷泰交代下來的。一想起姐夫那張陰騭的臉，冒成心中卻是懼了，連連點頭，強笑道：「是是是，我就先陪老夫人吃飯，孫元兄弟你可要快去快回啊！」

    「一定，一定。「孫元連連點頭，顧不得母親在後面喊，大步出了西門官倉，大步朝縣衙門走去。

    一路上，想起這事，被風一吹，那寒氣就好象要將自己吹透了。

    「好歹毒啊，看樣子，冒成和雷泰兩個小人，不但要我孫元的姓命，還想滅我孫家一門啊！」

    所謂糧長，就是明朝開國初期的一種賦明太祖鼓搗出來的一項賦稅制度。明初朝廷實行的都是實物賦稅制度，規定凡每納糧一萬石或數千石的地方劃為一區，每區設糧長一名，由政府指派區內田地最多的大戶充當。

    糧長的主要任務為主持區內田糧的徵收和解運事宜。但在其後的五六十年中，糧長更陸續增加了以下各種職權，如：擬訂田賦科則，編制魚鱗圖冊，申報災荒蠲免成數，檢舉逃避賦役人戶和勸導農民努力耕種並按期納糧當差等；後來，在某些地區，糧長往往包攬地方事務，掌握鄉村裁判權。糧長犯罪，一般又得援用較之平民遠為輕的例。

    可以說，一地的糧長是實際明朝統治階級的基層組織，權力比起鄉紳和里、保長還要大上許多。因此，當時多由地方上的名們望族的族長擔任。

    再後來，甚至有糧長出任一省布政使的情形。

    可惜，到後來，尤其是江南一地，隨着土地的大量兼併，小自耕農大量破產，擁有大量土地的望族名門有免稅的特權。如此一來，地方上可用的稅源越來越少，而每府每縣每年所應該繳納的賦稅一經核定之後，除非中央同意，一般都不得無故變更。

    這樣一來，收繳上去的賦稅越來越少，要想完成朝廷核定的收稅任務也越來越難。作為直接經手人，糧長必然要承受極大壓力。

    況且，運送糧食的腳夫的工錢也得由糧長自行墊付，等夏、秋糧解運到地頭，入庫之後，上頭才會將按照比例支付一定的盤纏，也就是運費。可明朝政府是出了名的吝嗇，這個比例一般都在一成以下，低到可以忽略不計算。

    以前土地沒有大量兼併的時候，糧長還可以依靠特權盤剝普通百姓，一趟解運下來，還能賺上一筆。可到後來，由於隨着可徵收的錢糧的減少，做糧長逐漸變成了賠本買賣。到最後，京運一次，做糧長的在運輸上陪進去的錢財竟達到所押運糧食的七成。可以說，一旦做了糧長，那就是破家滅門的大禍事。

    也鑑於此，再加上張居正的一條鞭法的推行，糧長制度這才逐漸湮滅在歷史的長河之中。

    今年，北方幾省被後金建奴搶成一片白地，又被農民軍禍害，秋收已然無望，京城和北方幾省立即陷入物質短缺的窘境。也因為這樣，朝廷這才在江浙重新實征，希望以南米解京城百姓吃飯的燃眉之急。

    實征必然涉及到運輸問題，於是，雷泰索性讓孫元做了糧長一職。表面上看起來，孫元好象是得了一個極大的機遇，從一個普通農戶搖身一變擠進了縉紳隊伍。

    但實際上，如果孫元真的做了糧長，也不需要押送糧米去北京，只需帶着隊伍走上幾百里路，光這一路上的消耗，就能出現一筆巨大的虧空。孫元家徒四壁，到時候也只有去跳河了。

    為今之計，只能去找周知縣，請他不要派自己這個差使。

    孫元現在雖然已經是周知縣的學生，而且，周大人好象也很喜歡他的書法。可周象春一年都要收好幾十個學生，孫元在其中也僅僅是字寫得好而已，並不算是出色人物，要見周知縣一面卻不是那麼容易。

    到了縣衙門，投了帖，等了大約一個時辰，一個衙役才出來說縣尊正好得空，可以見他。但大老爺公務繁忙，叫他不要太多叨擾。

    周知縣當時錄取孫元也不過是一時興起，事後也不放在心上。卻不想孫元這才過了半月又找上門來，加上剛睡醒午覺，有起床氣，心中便是不快，問道：「怎麼是你，來找本縣做什麼？你縣試剛中，可學問卻甚是淺薄。若有心上