，一問，還是這個數，且已經客滿。一問店家怎麼如許之貴，小兒回答說，相公大約是來參考的吧，不瞞你說，這幾日滿城都是讀書相公，想來揚州鎮博取一個前程，早就將客房給佔了。本來，平日間這裏只需一錢銀子的房飯錢，不過，這幾日嘛，少了三錢，談都別談。而且，本店還餘一間房相公你也別討價還價了，再遲就沒有了。

    聽到這話，又伸出頭朝裏面看了看，果然滿座都是青衿。看他們身上的讕衫，霍然都是有秀才功名的。

    周仲英吃驚的同時，心中又叫了一聲：苦也，原本以為沒有幾個考生，卻不想來了如許之多，看來，場考試並不是那麼容易能中的。

    自己興沖沖地過來，卻不想是如此結局，直如一盆冷水澆在頭上。心中暗罵：這些『混』帳東西們，平日間一個個道貌岸然，罵起孫元來一個比一個聲音大。可見到有做官的機會，卻如見了血的蒼蠅都撲上來了。

    這一磨蹭，又有兩個秀才過來，將最後一間客房給佔了。

    也見着天已經漸漸暗下去，通州乃是揚州鎮的治所，每夜都要宵禁的，管理得也嚴。若是到天黑還找不到房，肯定會被寧鄉軍拿住丟進大牢。到那個時候，真真是萬事俱休了。

    周仲英這才慌了神，急忙跑回先前那間客棧，給了錢，住下。

    因為怕在城中遇到熟人，被人恥笑，周仲英第二日在客棧的房間裏躲了一日，將兩本時文集讀得滾瓜爛熟。

    到了二月九號這天寅時三刻，揚州鎮弘光元年的公務員考試正式開始。

    南通貢院的箭樓上，隨着揚州鎮副總兵監試官黃佑的令箭落地，十多『門』沒有裝填炮彈的拿破崙四磅青銅炮同時響起，明亮的炮聲在還沒有亮開的天空中回『盪』，直震得貢院前懸掛的那一排紅燈籠瑟瑟顫抖。

    周仲英也是磨蹭到這個時候才來到貢院前的小廣場上，一到地頭，禁不住目瞪口呆，實在太多人了，整個廣場全是黑壓壓涌動的人頭，沒有一千也有八百。這次揚州鎮不過選用一百多生員，竟然來了這麼多，這都十中選一了。

    自家的事自家最清楚，其實他周仲英的學問文章在揚州府根本就派不上好，又憑什麼跟這麼多『精』英們競爭。/

    難不成今次要白跑一趟？

    可我周仲英已經沒有退路了！

    周仲英心中一涼，無語問蒼天：「說好的抵制這場考試的，怎麼都來了，斯文敗類，斯文敗類！」

    ……

    此一直繃緊着臉站在城樓上的主考官瞿式耜看着下面躥動的人頭，終於『露』出了一絲欣慰的笑容。

    還好來了這麼多考生，若只有一兩百阿貓阿狗，自己的一世英名還真要毀於一旦了。