快到戊午年的春節，潛伏在隴西堂的秦北洋，送走風雲詭譎的民國六年，西元1917年，迎來波瀾壯闊的民國七年，西元1918年。

    小年，在北京是臘月二十三。隴西堂又進了一批貨，秦北洋跟夥計們一起搬運。雖是數九寒天，但是貨物沉重讓人大汗淋漓。他索性脫下棉襖，只留一件貼身坎肩。

    堂主李博通正指揮搬運，意外瞧見秦北洋胸口的和田暖血玉，立刻將他叫喚到屋裏。

    這位老古董商點起燈，取出放大鏡，仔仔細細觀察，拍案稱奇：「居然是個真貨兒！你是從哪裏得來的？」

    秦北洋心裏一陣後悔，應該把這枚玉墜子藏好的，怎能讓李博通看到？

    「回掌柜的話，這是小的祖傳，生下來就戴在脖子上了。」

    隴西堂進出的所有寶貝，包括贗品與廢品，都在李博通的腦子裏清清楚楚，絕無這樣的和田暖血玉，至少不是這小夥計「李隆悌」在府上偷竊的。

    「你不是工匠後代嗎？哪來的這種傳家寶？」

    「這……可真不好意思啦，人說家醜不可外揚，既然您老想聽，我也竹筒倒豆子吧」秦北洋可不能暴露了白鹿原唐朝大墓，瞬間編好了劇本，「小的爺爺年輕時，在北京的王府做過長工，跟親王的側福晉有過男女私情。那位側福晉身患重病，紅顏薄命，臨死前將這枚血玉偷偷贈給小的爺爺。」

    他雖是一頭腦筋不轉彎的犟牛，但從小擅長天馬行空的想像，更愛看小說聽評話，這樣的故事自然信口拈來。

    李博通將信將疑：「幸好大清已經亡了，否則這偷雞摸狗的齷齪事傳出去，非得殺你全家的頭不可！你可知道這血玉的來歷？」

    面對隴西堂主人的質問，秦北洋只能裝傻：「我爺爺沒多說。掌柜的，您才是古董行的大拿，您給小的指點指點？」

    李博通這人好面子，禁不住哄，拿腔拿調起來：「知道玉沁嗎？」

    「略知一二。」

    「就是玉中帶有顏色，又像絲又像棉絮。黃色沁稱土沁，白色為水沁，綠色為銅沁，黑色為水銀沁，紫紅色就是血沁！又叫做血古，多是古墓里的隨葬品，玉器受到屍骨、色液、顏料、石灰、紅漆、木料、土壤的滲透，久而久之變成了猩紅色、棗皮紅、醬紫斑等等，至少需要七百年以上的時間。」

    秦北洋知道吊起了李博通的胃口，順水推舟問下去：「您看我這塊玉有多少年呢？」

    「這塊血玉可不一般，我看在一千年以上！而這裏頭的血沁啊，並無任何其他雜質，乃是純粹的童子血。」

    「童子血？」

    父親說過，有的風水師或道士，喜歡用童子血來驅邪避難，因為童子的陽精未泄，可謂是純陽至剛。農村還有種說法，若能找到八個童男子來抬棺材下葬，那是最為吉利的。

    剎那間，秦北洋腦中閃過自己的臉，不，是唐朝小皇子的容顏。

    「李隆悌！我想要收購這枚玉佩，你開個價吧？」

    隴西堂主的這番話讓秦北洋始料未及，他心裏頭一涼，也只能硬扛到底：「掌柜的，這是小的傳家寶，萬萬不能賣給別人，我還要拿它給我爺爺墊棺材板的。」

    「呸！那可是暴殄天物！不要給臉不要臉。」

    李博通拍了拍桌子，總讓秦北洋聯想起海上達摩山的歐陽思聰。

    「小的恕難從命！」

    「五百塊銀元如何？你若點頭，我現在就從賬房取錢，一手交錢，一手交貨，你可在北京城裏買個四合院了！」

    「掌柜的……」

    秦北洋心想這地方是待不下去了，正要準備逃竄，免得李博通買不到還要硬搶，這幫傢伙可是沒王法的。

    忽然間，外面通報有貴賓到訪。李博通面色鐵青地說：「李隆悌，明早給個回音！好自為之吧！」

    捂着胸口的和田暖血玉，秦北洋唯唯諾諾地退出去，正好撞上客人，似乎有些眼熟四十來歲的中年男人，穿着長衫馬褂，一副京城裏常見的破落貴族模樣。

    秦北洋認出了這張臉。

    兩年前，民國五年元旦，袁世凱剛稱帝時，有人來到京郊駱駝村，帶着一車棺槨，謊稱是前清尚書之子，僱傭秦氏父子幫他在香山碧雲寺附近尋