話說這淨心閣是枯木劍莊唯一一座位於地下的建築，坐落於正北純陰坤位，地上便是九層門樓，乃是整個枯木劍莊的門戶。

    以其陰氣沉重，能鎮壓心魔邪欲，被南宮百鍊設為門中觸犯門規的弟子收押之所，意在嚴懲不怠。又因為淨心閣深處地下，不與陽氣交融，難以達到亨通利貞的變化，是故在此受過之人心裏惶恐，身受鐵鏈捆縛，莫說鑽研武學意圖反抗，便是凝神靜氣也十分困難。

    此處僅可同時容納五名犯人，枯靈子一項秉承德化教人，習武先習德，對待手下門人弟子又及寬容諒解，所以淨心閣內常年冷落。除非大犯戒律且不知悔改，再有那冒犯枯木劍莊的其他門派刺客匪徒，否則絕不至動用淨心閣。

    再說七甲自從被枯靈子帶上了十妖指環，精力大減，雖然被解除了雙手的鎖鏈，以便飲食，可仍然打不起精神。

    這日，南宮楚湘來到淨心閣，吩咐守備弟子打開鐵門，徑直來到關押七甲的洞穴，見他正欲拿起碗筷來吃飯。卻看他骨瘦如柴，面目憔悴，攤腿坐在地上，傴僂着上半身去捧碗筷，那平日裏吃飯的套碗，於他而言卻重似千斤，不住地在七甲手裏打着擺子，便如雜耍的用細棍子耍盤子一樣。

    七甲想要騰出一隻手去捏筷子，手中的碗立馬失去了平衡，於是又連忙捧住，饒是如此，也已經撒出去了半碗飯。無奈，這可憐人只得放下碗筷，伸手去抓灑落的飯食，就着砂礫往嘴裏塞，一下接着一下，仿佛連咀嚼這樣再平常不過的動作，也艱如涉水，難似登山。

    南宮楚湘想起在枯文閣中與七甲置氣的日子，彼時身強體壯，膂力過人，眉目生輝的英俊少年，一下變成了如此落魄的階下囚，連吃飯也難做到。縱然倦思亭一戰，自己差點喪命在七甲之手，畢竟自己完好無損的站在這裏，自有父母疼愛，姐妹相親，衣食無憂，穿戴整潔。

    而他，已是孤獨在世，又受此苦楚，南宮楚湘便不禁想起十六年前那個風雪交加的夜晚。

    那天正值數九寒冬，枯靈子帶着南宮楚湘從雁棲道人處回來，在大門外的雪地里，看見一個蜷縮在角落裏的男孩兒，在風刀霜劍中瑟瑟發抖。枯靈子走上前去，拍了拍他的肩膀，男孩略微轉了轉頭，從一頭蓬亂並落滿雪花的頭髮中露出一隻斜視出來的眼睛，絕望，害怕，憤怒，冷峻，似乎在向枯靈子和小時候的南宮楚湘控訴整個世界。

    「小兄弟，天這麼冷，為什麼不回家呀？」枯靈子關切的問道。

    男孩卻像聽不見一樣，一邊仍然瞪着枯靈子，一邊打着哆嗦，一邊呼哧呼哧的喘着氣，不時有陣陣白霧從那亂鬨鬨的頭髮里冒出來。南宮楚湘鬆開爹爹的手，走到七甲身邊拉他的胳膊，嗲聲嗲氣的說：「大哥哥，這裏這麼冷，你為什麼不回家啊？」男孩目光變得柔和起來，慢慢轉過頭看着南宮楚湘，復又失落的低下頭，喃喃自語似的說道：「我沒有家，我也不知道去哪。」

    小南宮楚湘仍拉着她的胳膊不放手，轉頭向爹爹問道：「爹爹，讓他去咱們家裏避避雪吧。」枯靈子呵呵一笑，「湘兒說行那就行。」男孩鬆開手臂，剛要站起身來，突然兩排獠牙從他懷裏猛地伸了出來。南宮楚湘下意識一聲尖叫，手還沒來得及收回來，眼看就要被咬個正着，枯靈子在這電光石火的一瞬間伸出右手中指和食指，往那獠牙中間一抻，止住了險象。定眼瞧過去，原來男孩兒懷裏是一直灰面獠牙的小狼，男孩左邊的肩頭也在不住流血。

    「放開它，放開它！」男孩見小狼被枯靈子拿捏的嗷嗷亂叫，不住去打枯靈子的手臂。

    枯靈子手指一松，那隻胎毛未脫的小狼重新落進男孩兒懷裏，男孩兒對它百般摩挲愛撫，復又埋進胸口裏藏了起來。

    「你受傷了？快讓我看看你的傷勢。」

    「你走開，你們都走開。」

    「你肩膀上的傷是小狼咬的麼？」

    「不要你管！我是沒人要的，他也是沒人要的。」

    「於是，你便撿他來相依為命，被咬傷了也不在意？」

    「不要你管，不要你管！」

    「可是，你的傷不加救治的話，狼毒會要了你的命啊，」枯靈子憐惜他孤苦伶仃，苦口婆心的勸誡，「而且，小狼沒有母狼照顧，遲早不餓死也會凍死。你看似救了它，實際害了你們兩個。」

    男孩兒聽了枯靈子的話，將信