話說那日北鶴行拗不過元宵，只得備下車輛馬匹，帶着謝凌風和元宵一同上路。臨別時，贈了那義氣的客棧掌柜好一筆銀子，又擬了帖子附上幾張銀票托人轉交那老郎中，便一路南下去了。

    如此行了三五日，不見兇險，順順利利的走了好一段路程。

    元宵服侍在謝凌風身旁，端湯送藥的自不必說，每每落腳客棧，更與謝凌風形影不離，幫助他擦洗安臥。外人不知，還只道她是個賢惠至極的小娘子，男人落下這般重的病症，仍然不離不棄，任勞任怨。

    縱然有時在山裏林里落腳，北鶴行是個餐風露宿慣了的人，只留元宵同他兄弟在馬車裏歇息，自己就近生一堆野火，一壺酒，一匹馬，任憑風吹露打。

    「公子，今兒咱們到了新安了，好個地方。」

    元宵為謝凌風慢慢擦拭着胳膊，眼見他臉上已經如同常人一樣，心脈節律不見異常，卻仍然是不省人事。雖然渾渾噩噩的過去了這好多天，可是謝凌風竟然比先前還乾淨整潔，臉上一點胡茬子也沒有，身上的衣服漫說污漬，連褶皺都沒有。而這當然要歸功於他身邊這個可人的小丫鬟，只是，他看起來越整潔有序，越發顯得像一具屍體，只是臉上和唇上隱隱透出來的紅暈能說明這是一個活人。

    「什麼？你想問怎麼個好法兒麼？」

    「這裏房子都小小的，黑瓦白牆的，讓元宵想到了自己的家。」

    「公子家在哪裏？公子也想家麼？」

    「什麼？你的家也在山明水秀的地方？是啊，你看看這地方，雖然人跡罕至，真的是個好地方，晚霞紅紅的，照的整片林子和大山也紅紅的，楓葉還沒有落盡，也是紅紅的，惹人喜歡。公子你說，等你醒過來，就在這兒，元宵陪你遊山玩水好不好？」

    元宵說完，良久看着謝凌風的臉龐，不斷用手摸索着他的鬢角，委屈又無奈的笑起來。

    這幾日來，北鶴行一面念着謝凌風的傷勢，一面記掛龍樓試劍日期在即，自己這赤狐兒又顯眼，不敢走大道，只管抄着小道走，只盼不被仇家盯上，又想着快點到達目的地。如此，便常常不得入住客棧，在荒山野嶺湊合了好幾晚了。

    此時，他又是就着一堆篝火坐下來，剛打開酒壺，卻見元宵從馬車裏鑽出來，

    「大哥，這山麓有這許多茶農莊戶，何妨向他們借宿一晚，日日這般匆忙趕路，不說公子吃不消，連大哥也累倒了，如何趕得了路？」

    「也好，咱們且去試試。」

    「這就是了。」說完，元宵笑嘻嘻的鑽了回去。

    北鶴行放去赤狐馬，自引着馬車向山下走來，只見山道兩旁儘是漫山遍野的茶園和田地，只是初冬時節，此時天色向晚，不大看見有農戶出來勞作，間或有一兩個打柴的挑着困困柴禾回家。又繞過幾個彎彎兒，那一片黑瓦白牆的村落慢慢在眼前鋪開，炊煙裊裊飛向晚霞的餘暉，好不寧靜安詳。

    元宵一面高興的同謝凌風自顧自的說着話，一面打起帘子看着景色，忽然，前面的兩匹馬猛地嘶鳴了幾聲，停下了腳步。其中又夾雜着「哧喇喇——」一陣響聲，元宵急忙探出腦袋來，只見北鶴行用手中鐵刀，向一棵合抱粗的大樹砍去。

    「大哥這是幹什麼？」

    「莊戶人家過冬總賴柴火，咱們且備一些見面禮，總不至於投宿的時候碰一鼻子灰。」

    元宵見那兩匹馬身上早掛着了幾隻打來的狐狸和黃皮子，北鶴行正把砍下來的樹枝樹幹歸攏成兩捆，綁到車前面。

    「如此，我們這一夥真成了樵夫了，」說完，元宵「咯咯笑了起來。」

    北鶴行嘆了口氣看看前面，欣慰的說了句，「不無好處。」

    他們走到村里，可巧一戶人家的男人剛打柴回來，見他們一行人灰頭土臉，風塵僕僕，未等北鶴行張口，那鄉親忙上前招呼道，「幾位可是遠道兒路過此地？」

    「正是，」北鶴行急忙作揖，「因路途險惡，幾天未曾好好落腳了，正要求這位兄台收留過一晚。」

    「嗨嗨，進來吧進來吧，」男人一笑，黝黑的臉上經年累月勞作留下的褶子都攢到了一起，他在前面打開了兩扇柵欄門，放北鶴行同那馬車進來。

    「俺這破院子破屋的，你們不嫌棄就好，咱們屋裏坐，我叫婆娘造飯來。」

    北鶴行見他如此熱