曹操派來的軍候與荀貞相約，次日傍晚去曹操住處赴宴。

    第二天快到傍晚，荀貞由陳芷、唐兒服侍着，戴上高冠，穿上黑色的儒服，腰束革帶，懸掛長劍，足登布履，也沒帶太多的人，只帶了左伯侯、原中卿兩個，出門騎馬赴約去。

    因為這是第一次去「造訪」曹操，所以荀貞特地提了一個腒居，腒居即是風乾的雉。士子與尊者相見，依禮，必須要帶禮物，這個禮物就是雉。「孤執皮帛，卿執羔，大夫執雁，士執雉，庶人執騖，工商執雞」。士子送雉，是取雉「交有時，別有倫」之意。雉，就是野雞。又為了表示「為君致死」之意，這個雉還必須是死的。現今春暖花開，肉食不易保存，這個時候就需要送風乾的雉，也即「腒居」來做禮物了。這個「腒居」是荀貞今天上午專程去集市上買來的。

    提腒居行於街上，路上百姓回望，皆知他這是去拜訪尊者了。曹操年齡比他大，官職比他高，當之無愧的「尊者」。

    依規定而言，曹操來潁川平亂是公務，要麼住軍中，要麼住官舍，不過文太守為了向他示好，從縣中大姓處借了一處宅院請他暫住。這套宅院在太守府的東邊。荀貞剛行過太守府門前，碰上鍾繇從對面來。

    荀貞下馬行禮。鍾繇看了看他手中的腒居，笑道：「你這是拜謁誰去？」

    「曹都尉邀我赴宴。」

    「府君讓你在舍中養傷，你卻去吃酒赴宴！小心我告訴府君去。」鍾繇開玩笑似的說道。潁川黃巾今被平定，他這個郡功曹心情不錯。

    荀貞笑道：「尊者有邀，不敢辭也。」問鍾繇，「功曹哪裏去？」

    鍾繇答道：「陽城、輪氏、襄城、郟、父城、昆陽、舞陽諸縣，因為賊亂，縣令長有的戰死了，有的逃了，縣吏亦多亡，如今這幾個縣縣中無主，數十萬百姓急需安撫，府君令我舉薦一些郡中俊才給他任用。」從袖子取出一軸竹卷，說道，「這裏邊就是我舉薦的人才了，正要去府中回命。」他是郡功曹，掌一郡人事，縣令長這樣的「命卿」，太守無權任命，但在非常時刻，縣吏還是可以任命一些的。

    荀貞說道：「這是大事。賊亂之後，最為要緊的就是安撫百姓。因為這次賊亂，郡中田地不少無人耕種，勢必影響秋收，又因賊亂，郡人死傷不少，非得有賢吏安撫不可。功曹既有公務在身，我就不多打擾了，告辭。」

    「好，你去！」

    兩人道上辭別，鍾繇匆匆去往太守府，求見文太守。荀貞目送他離開，上馬復行。

    轉過兩條街，入了一個路北的里。在里門口他不以身份為傲，儘管里監門認識他，他卻還是依照規定，在里門處做了一個「登記」。

    曹操派來的那個軍候在昨天去邀請他時已告訴了他曹操的具體住址：「曹都尉舍，在里中二門西入北三」。登記過了，荀貞循着里巷牽馬走，入了中門，又有一條東西巷子，曹操就住在這個巷中。數着巷子邊的宅院，過了兩家，荀貞立下腳步，說道：「就是這兒了。」整肅衣冠，親自上前敲門，很快門打開，出來的正是曹操。他今日也是衣冠整齊。

    看到荀貞，他快步出院門，下了台階，上下打量，看荀貞的臂膀、胸腹和腿上，關切地問道：「怎樣？傷好了麼？」

    「有勞都尉掛念，好得多了。」

    「孫司馬已經來了，就等你入席了！」

    寒暄過了，兩人在台階下拜倒，曹操兩拜，荀貞答以兩拜。

    拜罷起身，曹操以左手壓右手，手藏袖中，放到額上，向着荀貞彎腰行揖，禮畢，直起身，同時手隨着再次齊眉，然後放下。這是一個揖禮的過程。曹操揖罷，從右邊入門，荀貞把韁繩給左伯侯、原中卿，雙手捧着腒居，由左邊入門。入到庭中，兩人站定，荀貞使腒居的雉頭向左，奉給曹操，作為禮品。曹操再三辭謝，最後收下了。之所以不能在堂上送雉，是因為國君是在堂上受禮的，士不能比擬於國君。

    這是主人迎客、客人奉禮的一整套禮儀。

    老實說，荀貞作為一個從後世來的人，深覺這些禮儀太過繁瑣，心道：「難怪曹操、孫堅皆通脫不拘禮。太講究禮了，讓人覺得麻煩。」但他是「荀氏子弟」，出門代表的是荀氏臉面，不能像曹操、孫堅那樣，便是曹操，在迎接荀貞這個「士子」時不也是嚴格