江河之間的遼闊田壩里，只剩下白晃晃的水和稻樁。有些稻樁剛剛發出的新芽，遠遠看去一片嫩綠，仿若春天的景色。

    八月初六，王斌部前鋒步騎，已從洛容縣（鹿寨縣雒容鎮東北）附近渡過了洛清江；到初七的上午，前鋒軍終於在榴河（石榴河）北岸一個叫沙寨的地方，追上了從西北方向過來的吳高軍主力人馬。

    此地正在柳州府城與平樂府城中間。

    王斌帶着一隊騎兵，從一處種着蓮藕的湖泊南面繞行，穿過一片樹林，率先衝出林子。騎兵將士們忽然便發出了驚訝的唏噓之聲。

    樹林東面，全是寬闊的水田，稻樁發的芽遠遠看去是一大片淺綠色；而稻田遠處，只見地平線上有無數的人影，如同佈滿了整片天邊！

    部將道：「漢王此前說起，吳高有十萬人。如今乍看之下，似乎比十萬還多！」

    王斌的馬站在原地，時不時慢慢地晃動着。他坐在馬背上盯着遠處，仔細從左到右觀察。

    據斥候稟報，這附近除了榴河，應該還有一條小河。

    王斌瞧了一會兒，果然發現正東方向有一處地方，那邊的人似乎正在渡河。太遠了看不太清楚，小河河面上或許有一道橋，但敵軍正以好幾路縱隊行軍，更多的人應該在涉水渡河。

    王斌沉吟道：「吳高軍渡過這條小河之後，往東南走數里地，然後往正東繼續走，就能上柳州府到平樂府的官道。大路南北都有大片山林，不過中間的道路卻寬闊平坦……」

    他稍微停頓了一下，便抬起手臂，指着東南方向道：「走這邊能繞過大片稻田，大軍可迅速進軍到小河西岸。吳高必定也有所準備，你們仔細瞧瞧，那邊有許多人走過去就停下來了，必定是為了防備俺們。」

    隨從將領紛紛道：「王都督英明！」

    王斌兇狠的圓眼睛頓時一亮，「首戰頭功是俺的了！俺要從這裏攻打吳高。」

    這時旁邊一個聲音道：「王都督慎重！漢王軍令，命王都督只可尾隨監視，不可浪戰。今吳高軍兵多將廣，我前鋒兵力不足，王都督更要慎之又慎。」

    王斌轉頭看說話的人，原來是個相熟的文官。文官的面相不怎樣，皮膚暗黃、顴骨較高，名叫裴友貞。

    裴友貞以前是長史府的一個書吏，干一些抄抄寫寫的活。王斌認識他，是在漢王府文樓。那時長史府的錢巽等人，奉命在文樓教將士讀書識字；不過後來諸官員被派去做別的事了，教書的人就用一些低級書吏暫代。反正大伙兒只想識個字，無須太飽學之士。其中就有書吏裴友貞，王斌在文樓時不時會見到他。

    漢王起兵之後，軍隊迅速增長龐大，很多職位都缺人。也不知道裴友貞是怎麼到軍中來的，反正現在做着隨軍參贊文官，參與查驗來往軍令、擬榜代筆等事。

    王斌知道他的底細，便斜着眼睛打量了他一會兒，開口道：「南邊有盛庸的大軍，北面有王爺的大軍。那吳高不抓緊了跑，還敢留下來對付俺們？他稍作耽擱，就要被拖在此地被兩路大軍圍攻，俺還是頭功！」

    裴友貞回顧左右，此刻周圍武將們都望着他。裴友貞正色道：「下官只是依據王爺的軍令，提醒王都督。」

    王斌大聲道：「俺是前鋒主將，受王爺任命！戰機就在面前，俺能像吳高那麼膽小嗎？」他接着又對裴友貞道，「你不懂戰陣。眼下的光景，吳高只想用殿後的一股人馬擋住俺們，以便主力逃跑！」

    眾將紛紛附和，贊同當前就干一場！

    王斌當即用馬鞭遙指東南方那條大路，喊道：「諸將聽令，即刻帶兵過來佈陣，準備進攻！」

    「得令！」眾人陸續應答。樹林邊上一陣吵鬧，馬蹄聲也再度在近處響起。

    過了一段時間，漢王軍前鋒各部步騎，便陸續從湖泊南面的一片樹林裏走出來了。樹林外面的大路上，也有列着縱隊的人馬。路上塵土瀰漫，人聲馬聲嘈雜不已。「咚咚咚……」的鼓聲與號角聲仿佛正催促着將士們。

    前鋒人馬即便只有一萬多人，但聚集在一起運動時，無數旗幟在一陣陣南風中飄蕩，陣仗也非常大。

    南北兩大片稻田之間，官道和一大片旱地上，人和馬越來越多。馬蹄聲和少數小跑着的步兵縱隊，聲音「隆隆隆」一片；列隊步