十月中下旬，京師無風無雨，但也沒有秋高氣爽的氣息。陰天已經持續了好多天，厚厚的雲層壓在空中，頭頂的天宮仿佛觸手可及。

    皇帝朱高熾登基以來，幾乎沒走出過皇宮，他大致就在後宮、御門、東暖閣之間活動。朱高熾一直喜靜不喜動，多半不是坐着就是躺着，平素便乘坐御輦或讓人用轎子抬着他，到那幾處地方。

    不過朱高熾算是很勤政，每天多半時間都在批閱奏章、或召見大臣議事。

    以前，他在心裏對先帝是很有些怨恨的；可是登基一年多之後，現在他竟然有點理解先帝了！朱高煦親身感受到，這個位置真的不好坐，坐上去了又捨不得下來。

    東暖閣外面沒有一點聲音；秋冬交接的陰天，靜得可怕。

    朱高熾頭上戴着頂漆黑的紗帽，身上穿着的是一件靛藍色的常服，上面繡着團龍圖案，嶄新的料子、宮中專門給他定做的寬大袍服。他一聲不吭，坐在那裏望着御案上的奏章、怔怔出神。

    下面站着袁珙、薛岩、茹瑺、譚清等文武，邊上侍立着太監海濤。一眾人都不敢說話，他們將皇帝的神情看在眼裏，都小心翼翼地等候着。

    御案上放着一堆奏章，朱高熾已經把他認為最重要的挑揀出來。其中有錦衣衛的人密奏諸王勾結謀反之事，也有前方督運軍需糧草的兵部尚書金忠的奏章，以及平漢大將軍張輔的奏章……另外一份，乃翰林院高賢寧勸立皇太子的上書！

    這些東西不是一件件孤立的事，其中盤根錯節、難解難分！

    但很多事他心裏都有數，比如他便幾乎可以確認，那個高賢寧、應該是皇后的人。幾個月前，高賢寧就上書提過冊立太子之事；現在又是他再次提起，此事應該正是皇后的授意。

    那高賢寧也挺會挑時候，這都甚麼時候了，一門心思就惦記着變成東宮心腹！當年先帝很欣賞高賢寧，費了很大的勁才當作賢臣把他請出山，不料這副德行，算是甚麼賢臣？！

    朱高熾終於開口道：「朕聽到每個人都說，為國家為朝廷，可朕總覺得，不少人只想着自個。」他有點生氣了，「在朝廷大局與自家好處不能兩全之時，恐怕一些人寧可大傢伙兒抱着一塊死！」

    他的語氣很重，但只是泛泛而談、並未指名道姓，事情便沒有那麼嚴重。諸臣一副深受教誨的樣子，不過也確實不必太過緊張；畢竟皇帝要動真格的時候，反而不會這麼罵。

    果然朱高熾呼出一口氣，便不繼續說下去，轉頭看向譚清道：「你剛才稟報，司禮監太監楊慶死了？」

    「回聖上，被人毒死了！」譚清躬身道，「負責看守楊慶的人，是北鎮撫司百戶楊勇。但眼下臣也不敢認定楊勇做了此事，因這等事不一定是管事的所為、楊勇或許只有失察之罪。臣已令其停官在家，等候審訊，查明來龍去脈。」

    朱高熾又看向大理寺卿薛岩，問道：「楊慶很重要麼？」

    薛岩道：「回聖上，楊慶一死，北平的事一時定然難以查出真相了。」

    朱高熾道：「楊慶之死，那些有嫌疑的錦衣衛將士，薛寺卿與譚指揮使一道去審訊。」

    薛岩等拜道：「臣等遵旨！」

    朱高熾沉默了一會兒，很快決定先將這些事全都暫且擱置、不再過問，畢竟還有更加火燒眉毛的急事！

    他仍舊一言不發，用目光投向兵部右尚書茹瑺。茹瑺雖然沒有盯着皇帝，不過他必定一直留心着的，用餘光也能察覺到皇帝的動作。

    茹瑺這時拱手拜道：「英國公急報，官軍將與叛軍在寶慶府城附近大戰，臣無法評斷其對錯，亦不敢貿然進言勸說聖上。

    據報漢王叛軍在湖廣聚集的人馬，似有三十萬左右；而英國公手握四十餘萬重兵，兵力有不小優勢。

    叛王麾下多地方衛所軍戶，照大明朝廷的一向作為，常以京營為精銳、在當地調集衛所軍為輔；衛所軍戶衣甲兵器操練，皆不如京營。但漢王叛軍近年連年征戰，且常勝無敗；臣縱觀今古，沙場征戰、並常年獲勝，乃是獲得精兵的捷徑。故臣以為叛軍戰力不可輕視。

    然平漢軍多『靖難軍』將士，數年之前，這些人馬連續三四年出征大戰，如今衣甲精良、兵強馬壯、勤於操練。亦非等閒之師。臣以為，英國公此役勝算不小；但叛