宦官曹福斜撐着一把青色油紙傘，走出了柔儀殿，他要去見朱高煦一面，回稟差事的結果。麻風細雨的天氣，傘得歪着打、才能防止頭臉被雨水打濕。

    先前他在安南國王后面前，損了陳仙真兩句，卻遠不能讓他消氣。曹福不像王景弘他們想干點大事、在史書上留個名兒，他就是想圖個心頭舒坦；不料陳仙真那個道士，竟然也敢把他氣得不輕。

    曹福琢磨了一陣，便加快腳步，往奉天門那邊走去。一早曹福在柔儀殿也沒呆太久，便猜測早朝還沒結束，這會兒皇爺應該在奉天門裏御門聽政。

    沿着柔儀殿正大門外的磚地廣場，往東直走，曹福很快就到了武樓。沒有任何人阻攔，他過了武樓，裏面便是寬闊的磚地。這時只消往東南面看，就能看到巍峨雄偉的奉天門。

    曹福從奉天門北面的門走進去，卻看見寶座上空空如也。下面翰林院設的案還在，一些當值的官員正坐在兩邊寫着東西，沒有人說話，能聽見筆毫落在紙張上的「沙沙」聲音。

    曹福也沒吭聲，原路走出了奉天門。他在門外碰到了個宦官，便上前問道：「早朝結束啦，皇爺回東暖閣了？」

    宦官彎腰道：「回曹公公，奴婢瞧見皇爺去東角門了。」他一邊說，一邊拿手指往東邊一指。

    曹福點了點頭，心下覺得微微有點稀奇。

    這地方一共有三道門，中間就是奉天門，兩側分別是西角門和東角門；皇帝一般只會到奉天門來，不會去兩側的角門。不過那東角門倒有個說法，據說當年建文當皇帝的時候，與心腹黃子澄密議削藩大事，就在那東角門上；後來遭致了一場大戰亂，便是「靖難之役」。

    沒一會兒，曹福進了東角門，只見裏面站着好幾個人，有宦官和錦衣衛大漢將軍。大伙兒見到皇帝心腹太監曹福，都抱拳作揖，招呼了一聲。

    曹福拱了一下手，抬頭看了一眼樓梯，便徑直往閣樓上去了。

    他剛走到閣樓上，忽然見到一個青袍官員跪伏在地上叩拜，而朱高煦正站在離樓梯口不遠的地方。曹福急忙往後退了兩步，以免那官員連他曹福也一起跪拜了、一個宦官可受不起這大禮。

    朱高煦看了一眼曹福，輕輕點了一下頭，便上前扶了一把官兒，說道：「起來說話。」

    曹福等官員站起身了，他才重新走上閣樓，默默地站在一旁等着。

    這青袍官兒也是稀奇，能得到皇爺的單獨召見，卻竟然是曹福不認識的人。曹福經常出現在皇爺身邊，哪些人能與皇爺親近地見面，他還有不知道的？

    只見那官兒很年輕，卻長得黃瘦。曹福忽然想起來，前不久不是多了百十個新進士？這官兒多半是新晉的進士。

    朱高煦先開口道：「劉鳴，朕看到了行人司報上來的名單，司正言稱，是你自告奮勇要去安南國見陳季擴？」

    名叫劉鳴的官員拜道：「回聖上，如司正所言，此事乃臣主動請纓。」

    朱高煦道：「永樂初，安南人伏擊過大明使節與官軍將士，連大理寺卿薛岩也差點死在了那裏。你剛考中進士，這回就別去了罷。」

    劉鳴忽然抬起頭來，正碰上朱高煦的目光，君臣二人微妙地對視了一眼。

    曹福瞧在眼裏，心頭更是疑惑，這新進士甚麼時候得到皇爺賞識了？

    劉鳴道：「微臣謝聖上垂愛。臣聞聖上良知功績，心嚮往之。今幸為天子門生，臣雖往安南、亦無以報聖恩之萬一。況臣以為，此行無須畏懼。」

    「哦？」朱高煦發出一個聲音。

    劉鳴躬身道：「昔日胡氏挑釁朝廷，不足一年為王師所滅，胡氏前車之鑑，尚不太遠。今安南國叛軍陳季擴等人，狼子野心，最大不過於佔據安南國、並得到朝廷認可；若殺朝廷使節，有害無益。故臣認定，此行看似險惡，實則不必擔憂。」

    朱高煦沉吟了一會兒，緩緩點頭道：「你說得倒是有幾分道理，也好！不過你考上進士也不容易，自己小心。朕在安南國有幾個認識的當地人，回頭派人去知會一聲，讓他們聯絡你，也好有個照應。」

    劉鳴忙道：「微臣能為朝廷效命，皆聖上恩典。」

    朱高煦揮手道：「你這幾天不用去翰林院上值了，朕願你平安歸來。」

    劉