齊泰要覲見很容易。每日早朝、御門聽政之後，皇帝不是在柔儀殿，便是在東暖閣；大臣們只要讓宦官通報一聲，一般都能見着。皇帝保持與朝臣的親近度，有利於政通人和、不至於閉塞視聽。

    回想當今皇帝登基以來的所作所為，在剷除敵首、寬容大多的分寸上，頭腦清晰，層次分明。齊泰常常覺得，如果皇帝僅想做個明君、維持朝政，實在並非難事；今上甚至能逐漸拉攏大多文官，將自己描述為勤政愛民的堯舜之君，又如同唐太宗一般賢明。

    除了皇帝本身的作為，最重要的是、大伙兒所處的世道很好。名正言順的大明王朝開國方數十年，戰亂逐漸平息，外無強寇，國內大體上風調雨順，耕地充足；這是每個朝代最好的時期，太平盛世莫過於此時。

    但今上顯然不滿於此。齊泰也情知，自己要回報今上的知遇之恩，光做一個忠臣不夠。

    齊泰在柔儀殿外的磚地上，恭敬地站了一會兒。司禮監太監王貴便回來了，請齊泰入內覲見。齊泰走過正大門，來到柔儀殿正殿的六扇門外，先在殿外叩首，然後再入內叩拜如儀；一切都是太祖定下的禮制。

    穿着常服的朱高煦坐在一張大案後面，叫齊泰平身後，目光便在齊泰臉上停留了一會兒。齊泰說完禮儀套話，便沒再吭聲。

    朱高煦立刻放下了手裏的書籍，人也站了起來，側目看了王貴一眼。王貴立刻鞠躬一拜，招手讓周圍的幾個宮女宦官一起退走了。

    「好久沒有與齊部堂這樣說話了，相比枱面上意思太含蓄的交談形式，朕還是覺得推心置腹的交流更有用。」朱高煦道。

    「聖上聖明。」齊泰躬身道。

    「過來坐。」朱高煦道。他先走到了西北角落那邊。

    明淨寬敞的正殿，前後有寬大的門、窗欞，通風採光都不錯。而西北角那邊沒有窗戶，靠着厚牆擺放着書架。那裏新放了一張茶几、泥爐、椅子等物。

    朱高煦在一把椅子上坐下，又向齊泰招手，然後便將一隻水壺放到了爐子上。茶几上放的茶具，齊泰一眼就辨別出、是功夫茶的物什。

    他依言在對面坐下，說道：「臣來沏茶。」

    朱高煦笑了一下：「你來。」

    這地方倒也巧妙，無須說甚麼「但說無妨，恕你無罪」之類的話，光是這種和氣的氣氛，便沖淡了拘謹的等級禮制。

    「臣剛考中進士那幾年，家中便放過貸，獲取過典押的土地。」齊泰一邊說話，一邊擺弄着茶具。

    朱高煦點了點頭：「估計朝中的官員、大多都幹過這種事，沒甚麼稀奇。」

    齊泰道：「士紳放貸，着實更加容易。

    照太祖成憲，縣官不准下鄉擾民；洪武末，朝廷也不太管這種事了，然而官員並不願意輕易出城，規矩依舊。縣官要見鄉民，便發硃砂牌票，命令胥役下鄉傳召。於是鄉民幾乎不與官府直接打交道，除非發生命案等嚴重事件。

    鄉間主要靠耆老治理，土地歸屬往往也通過耆老作證，借貸典押、甚至連字據也不用立。耆老本身就是鄉紳、大族長輩，注重人脈名望，多與當地有功名的士紳關係良好。如此保證借貸、典押履行；只有士紳才敢大量放貸，而不擔心欠債的人抵賴。

    且有功名的人，名下土地只需納糧，不用徭役，常能庇護佃農逃避徭役。這也讓農戶更願意將土地、向士紳典押。我朝開國數十年以來，戶數必有增長，然承擔徭役的農戶卻未增加，便是大量土地逐漸兼併的結果。」

    齊泰稍作停頓，繼續道：「若是朝廷錢莊、大商幫錢莊，忽然放出低息借貸。臣的估計是，土地兼併的情況不僅不會得到改善，還會更加劇烈。

    本來士紳受限於資金不足，只能緩慢積累本金；而有了錢莊的低息借貸，資金流入士紳手中，他們便會用那些錢去繼續放高-利貸。因為百姓目不識丁，仍舊只能從耆老、士紳手裏借錢。」

    水壺裏的水已經沸了，齊泰暫且沒有再吭聲，他提起水壺，沿着紫砂壺的壺壁沖了下去。他的手法挺嫻熟，一氣呵成，讓人看得賞心悅目。

    過了一會兒，齊泰開始用第一衝茶、洗茶杯。他再次開口道：「不知聖上有無了解、宮中各項開銷的小節。聖上日常一餐四菜一湯，若精算其成本，比其京師的高