七月初，朱高煦的龐大隊伍抵達了中都鳳陽。大伙兒將在城中住兩晚，等明天朱高煦率文武官員、去皇陵祭祀之後，後天大隊便出發繼續北行。

    城中有一座皇城，因為鳳陽是朱家的老家、祖墳所在的地方。然而平素基本沒有皇帝來住，朱高煦過來祭拜祖先，當然住在自家的皇城裏。

    中都的皇城修得不錯，木材玉石用料、規模上可能比不得京師的皇城，但宮闕建築一應俱全，琉璃瓦重檐頂的城樓、三大殿都有。朱高煦坐車進了皇城後，只覺這裏整潔華貴，建造時也應該花費了不少人力物力。

    但是朱高煦很快發覺、此地的氣氛與京師皇城完全不同。最重要的不是建築的察覺，而是缺人氣。

    「萬歲，萬歲……」馬車外面傳來了人聲。朱高煦挑開車簾，看着磚路旁邊跪伏的人群。大半都是老人，有頭髮花白的宦官，也有變成了老婦的妃嬪宮女。

    住在這裏的人、都過來迎駕之後，前邊的宮殿之間就更冷清了，幾乎看不到一個人影。

    艷陽高照，宮殿層層，朱高煦卻莫名有一種奇怪的隱隱涼意，只覺此地仿佛一座典雅淒冷的鬼城。又讓他想起了、以前那些空心化的小城鎮。不管中都皇城修建得多好，沒有人，一切都是枉然。

    行程是明日祭拜皇陵、後天一早出發，如此安排正合朱高煦心意。他剛進皇城，就感覺此地沉悶得無聊，實在沒甚麼好逗留的。

    皇帝的鑾駕儀仗繼續往北走，朱高煦坐了一整天馬車，只等到了下榻的宮殿，好歇一會兒……

    而此時，錦衣衛指揮使張盛、隨行的太監曹福早已到了裏面，他們帶着人，既要部署警戒崗哨，也要為皇帝妃嬪們的起居飲食準備好東西。

    每次朱高煦出行，身邊帶的近侍大太監、幾乎都是曹福。皇爺可能也沒多想，但曹福心頭明白，皇爺必定對他辦事很滿意。

    曹福對送進來的肉與菜蔬瓜果，先派人仔細檢查。等皇爺妃嬪們用晚膳的時候，他還要安排人試吃，管事兒十分細緻上心。

    他親自安排好人手之後，又帶着兩個小宦官在周圍走動巡視。走了兩圈之後，忽然聽到前方有人似乎在說話。曹福循聲走過去，便看見有個婦人向他招手，喚道：「曹公公。」

    曹福向那婦人走近，站在那裏的錦衣衛校尉抱拳道：「曹公公認識此人？」

    被錦衣衛攔住的女子，穿着漢人的襦裙，但曹福很快就想起來了，這女子是安南人陳仙真。曹福便道：「認識，你們暫且不用管了，咱家與她說。」

    錦衣衛校尉抱拳應了一聲，便不再理會陳仙真。

    曹福寒暄道：「陳仙姑住在這裏呀？」

    陳仙真的眉頭微微一皺：「我還能去哪？」

    曹福四顧周圍，指着前邊一間空房子道：「咱們坐着說會兒話。」這周圍很多空房子，整個中都皇城的人也是不多。

    倆人同行走進房門，陳仙真便開口道：「當年曹公公把我送給大明皇帝，現在就打算把我關在這牢籠里、孤獨終老嗎？」

    曹福聽到這裏，臉色一變說道：「咱家好心，本想讓你享受富貴。你倒好，居心叵測，險些連累了一大堆人。」

    他說得是幾年前的事。事情大概是，陳仙真從安南都督府、被人送到了京師；卻因為投降的阮景異被陳仙真陷害、惱羞成怒，阮景異交代了陳仙真與安南叛首黎利等人的事、說他們之間曾有來往。

    因此陳仙真被懷疑，接近皇帝要圖謀不軌。又因事情牽連到張輔（張輔獻上的陳仙真），皇帝就沒有深究，連罪也沒定，直接叫人把陳仙真打發來了鳳陽。

    陳仙真搖頭道：「我要在這裏被關一輩子了，如果曹公公真覺得、全是我自作自受，今日怎還願意與我說話？」

    曹福竟然被問住了，愣在那裏說不出話來。他只好搖頭道：「你這個婦人，滿嘴謊言。當年你若真的居心叵測，敢情不是自作自受？」

    他以為，陳仙真又要為當初的事辯解，不料陳仙真的回答很讓他意外：「曹公公見過幾個不說謊的婦人？」

    曹福看了她一眼，說道：「皇爺是大明朝的聖君，天下億兆人心之所系。不管有沒有憑據，只要對皇爺有半點不利，便不能靠近皇爺半步。」