臘月中旬，朱高煦等一眾人馬抵達廣寧中屯衛（錦州）。

    剛到地方沒多久，錦衣衛指揮使張盛便走進了院子，見到朱高煦後，他稟報道：「聖上，遼東都指揮使曹毅，到中屯衛來了。」

    朱高煦聽罷面露意外之色。北巡之前，朝廷便發邸報、禁止各地官員擅自出城迎接。而遼東都指揮使，竟離開了治所四百餘里跑過來，確實不太尋常。

    不過這時張盛的聲音又道：「他穿着布衣前來，隨身帶有印信。」

    朱高煦道：「把他帶進來罷。」

    張盛抱拳道：「臣領旨。」

    沒一會兒，那曹毅先在門外叩拜，接着又進來行大禮。只見來人身上穿着臃腫的灰布衣，衣衫上落着雪花，頭戴一頂大帽，兩鬢已經花白，看起來至少有五十歲了。這副形象簡直不像是遼東地區的大員，倒像一個落魄的文人。

    曹毅口稱萬歲，又道：「臣未自縛，卻為負荊請罪而來。」

    朱高煦沉住氣，問道：「曹使君何罪之有？」

    曹毅微微側目，看了一眼錦衣衛指揮使，屋子裏再無外人。他想了想，便開始敘述道：「前幾年大寧城諸將、經營買賣，與兀良哈人做生意。臣以為兀良哈人屬大明臣子，便未阻攔，一時糊塗迷了心，收了諸將孝敬。直到聖上幸北平府訓話，禁止諸將染指此事，罪臣方幡然醒悟。

    奈何罪臣馭下無方，三番五次嚴令何浩等將領遵照聖意，仍不能禁止。何浩等欺上瞞下，假意中止與兀良哈人貿易，卻私下縱容鹽商經手交易，坐收其成。臣無計可施，只得斗膽覲見，請聖上降罪。」

    曹毅口齒清楚，言語通暢，應該是早先就想好了。他說完就閉嘴，依舊跪伏在地。

    反倒是朱高煦感到十分詫異，只覺事發突然。他無論怎麼算，也沒想到、曹毅會忽然出現在廣寧中屯衛，主動前來這裏自首。

    朱高煦有點措手不及，站在原地，一邊觀察着曹毅，一邊想儘快弄清楚狀況。

    曹毅伏在磚地上，他當然不敢抬頭看皇帝，只能埋着頭看着地磚。朱高煦俯視瞧了個大概，見曹毅的神情很凝重、似乎也很怕，但曹毅絲毫沒有慌亂之色。朱高煦頓時有一種直覺，此人應該有過深思熟慮，並果斷地進行了選擇。

    朱高煦剛到廣寧中屯衛，經過長途旅行之後的疲憊與放鬆心情下，此刻便毫無防備地陷入了緊張的氣氛中。房間裏很安靜，朱高煦既沒有讓曹毅起來，也沒有回應，沉默了好一陣子。

    這時朱高煦總算抓住了一個關鍵：自己原先的意思，武將們走|私發財、舊事便算了，畢竟朝廷之前一直沒怎麼管。但管了之後，那些與朱高煦的新政對着幹的將領，必然會受到懲罰；否則新定的規矩根本就算不了數。

    如此一想，朱高煦立刻認定，曹毅是可以被原諒的官員。畢竟曹毅收錢也好、縱容部下走|私也罷，都是以前的事。

    「起來說罷。」朱高煦想到這裏，立刻表態道。

    曹毅仿佛微微鬆了一口氣，再次叩首道：「臣謝聖上恩。」

    朱高煦回到椅子旁邊，坐了下來。曹毅走了幾步，恭敬地侍立在前。

    「你們原先做那些買賣，只能惠及少數將領官員，人數最多的將士得不到好處，不利於軍心。九邊眾多衛所，只見你們發財，卻不是每個地方都有機會，便難以公平。還是要讓朝廷統一協調、賞賜，諸事才能服眾。」朱高煦隨口說了一番道理。

    曹毅拱手道：「聖上教訓得是。臣深受君恩，位列封疆，卻因先前糊塗一時，不能為聖上分憂、為朝廷盡力。今番醒悟之後，正是羞愧萬分。聖上嚴懲罪臣，罪臣亦毫無怨言。」

    「曹使君確實不比那些見錢眼開的人。」朱高煦好言道。

    「聖上隆恩，臣本應盡此分內之事。」曹毅垂手嘆息道。

    朱高煦沉吟片刻，作出一副推心置腹的樣子，說道：「不過，你在遼東怕是待不下去了。」

    曹毅道：「臣萬死之罪，不敢求饒。」

    朱高煦搖頭道：「朕不是這個意思。你身為遼東都司長官，前來揭發屬將；何浩以及參與此事的一干武將，必定被法辦。剩下的遼東諸文武，會怎麼看待你，還敢相信曹使君嗎？你現在這官應是不好當了。」