一場暴雪之後，便看出兩面坡頂的優勢。厚厚的積雪，在尖尖的斜坡上，根本留存不住。一旦積攢到足夠多時，便會成片滑落地面。減輕樑柱的承重，不至於被積雪壓塌屋脊。

    陸路已斷絕。巨馬水卻仍未結冰。這條幾乎貫穿薊國全境的黃金水道，船隻往來薊國各港口，接送走親訪友的旅人。

    今日南港旌旗蔽日，鑼鼓喧天。薊王在王宮設宴，款待避難六國館的冀州六國君主。

    中山王劉雉、河間王劉陔、安平王劉續、甘陵王劉忠、常山王劉暠、新任趙王劉赦，皆因酷愛賽馬，於是仿照薊國賽馬會，組建了一個「六國賽馬會」。號稱六國聯盟。換句話說，所謂的六國聯盟，其實不過是個賽馬組織。

    「會，聚也。」「賽馬會」，便是聚在一起賽馬之意。

    月前，黃巾蜂起。舉家逃亡薊國的趙國老王，憂懼而薨。臨死前，傳位趙王子赦。如今，劉赦已是新任趙王。只不過，和五國主一樣，國民皆失，官吏全亡。孤家寡人，形單影隻。六國館雖富麗堂皇，生活卻日益艱難。以前取食於民，花錢如流水。如今國民半數逃入薊國，半數被黃巾所掠。沒有了國民的奉養，六國國王在薊國，也只剩下一個空蕩蕩的王爵而已。

    前幾日，甘陵國相劉虞代主上書，提及甘陵國民『租住』薊國，詢問薊王劉備，甘陵國民所納賦稅如何分配。便是太過拮据，不得已而為之。

    今日劉備宴請六國國君，顯然與此事相關。

    「龍舟鷁（yi）首，浮吹以娛。」

    六國君乘坐的畫鷁，排列泊在南港。左國令士異，女師趙娥，兩位王宮女官，領女騎、宮女，列隊相迎。因是諸劉家宴，故不見百官在場。

    見王宮女騎各個金髮藍眸，膚如凝脂。體態欣長，英氣十足。六國女眷無不嘖嘖稱奇。果然巾幗不讓鬚眉。

    六國君攜家眷，乘王宮車駕，駛入薊王宮。

    國主入正殿，與劉備歡飲。家眷入偏殿，自有王太妃，王妃接待。

    六王與薊王見面，各自感懷。薊國兵強馬壯，薊王少年英主。民間紛紛傳言，今漢氣數已盡，必出英主再興漢室。放眼天下，何人可稱英主。

    六國君或已有答案。

    「薊王。」六王排隊上前行禮。

    「諸王安好？」劉備肅容回禮。

    「一言難盡。」六人各自唏噓，說話的乃是新任趙王劉赦。

    「孤已盡知也。」劉備這便將諸王迎入大殿。

    因劉赦仍在守喪，故不設樂舞。

    賓主落座。饒是面前擺滿佳肴美饌，六位國君心事重重，亦難以下咽。

    劉備舉杯相邀，六王這才勉強舉杯，沾唇即放。

    見六人無心酒宴，劉備這便言道：黃巾播亂，冀州深受其害。各國皆有流民避入鄙國。聽聞，諸王錢物亦未能隨身帶來。日前甘陵國相代主上書，詢問甘陵國民所納稅賦。今孤，誠邀諸王前來相商。」

    「薊王所言極是。孤等家資皆存在王宮私庫，今已不知為何人所得。」常山王劉暠一臉心痛。

    「孤與常山王遭遇何其相同！」

    「孤亦如此啊！」

    六王紛紛嘆氣。

    劉備安慰道：「既如此，孤有一法，且說來與諸王一聽。」

    「請薊王明示。」六王急忙起身相問。

    「賦稅大略有六，租賦、口賦、算賦，更賦，戶賦、獻費。今兵荒馬亂，交通斷絕，且又是用人之際，更賦不宜收取。」

    見六王紛紛點頭。劉備又道：「租賦、口賦、算賦、戶賦，獻費之中，租賦乃歸鄙國所有。獻費亦由鄙國代收，諸王可取口、算、戶三賦。不知如此分配，諸王以為如何？」

    六王大喜過望：「薊王此話當真？」

    「君無戲言。孤豈會自食其言。」劉備笑道。

    諸王就食於國。賦稅的收取方式，與薊國不同。今漢諸侯王，一般只享有租賦。而口賦、算賦，更賦等，雖也是由本國收取，卻不入王宮私庫，而入國庫。用於發放百官薪俸，處理國政等事宜。換句話說，口賦、算賦，更賦的分配權，掌握在國相之手。而非國王所有。

    今劉備將口、算、戶三賦，劃歸諸王，自然是一筆不菲的橫財。

    事實上，更賦也是一筆巨資。之所以在薊國幾乎不提更賦，乃因薊國各地大建，同工同酬，多勞多得。

    依漢律，年二十二到五十六歲的壯丁，皆要服更賦。更賦包括：「更卒」、「正卒」、「戍卒」三種勞役和兵役。齊民每年要為地方服一個月的勞役，稱更卒。親自服役，叫「踐更」。如不願親去，可交錢三百由官府僱人代為服役。出錢僱人服役，稱「過更」。正卒為正式兵役，年二十二到五十六歲之壯丁，需服滿兩年。此外，每人每年亦需在本郡服役一月，稱「更役」或「卒役」。同樣，不服役可月出二千錢，稱「踐更」。每人每年還要戍邊三天，不服役亦可出錢三百，過更。

    正因薊國築城圩田，皆需大量人手。扣除每年三百錢的「過更費」，兩年月二千錢的「踐更費」，薊國壯丁健婦每月還能賺取數千錢的薪資。所以在薊國，更賦早已不再收取。自行從各地熟練工的薪資中，扣除。

    六國國民「租住」在薊國，自當與薊國國民同等待遇。出工賺錢，更賦自行扣除。租種薊國良田，客庸薊國工地，自當按照薊國國策行事。

    六國國王對薊國國政，心知肚明。並無異議。

    各國皆有十幾、甚至二十餘萬民眾逃入薊國。單單口、算、戶三賦，已足夠吃喝。

    六王感激涕零，起身行禮：「得薊王如此厚待，孤等感激不盡！」

    劉備目視諸王，隨即笑道：「為便於處理諸國民政，化解分歧。孤提議，中山國、河間國、安平國、甘陵國、常山國、趙國與我薊國，結成攻守同盟，應對黃巾之亂。不知諸王意下如何？」

    中山王劉雉、河間王劉陔、安平王劉續、甘陵王劉忠、常山