更毋論豐州，千五百萬民，廣袤千五百萬里沃野。

    薊王已命將作寺，改進工藝。蒸餾高濃度酒精（95%），用於噴燈。而氣動袖箭，亦交由西林少年馬鈞，研製之中。

    至於蒸汽機。薊王不準備揠苗助長。謂因時化育，應運而生。墨門復興，一切機關器，皆在意料之中。

    無外人在場。薊王與諸妃美人，暢所欲言。

    紅海艾拉港，新圖拉真大道，以及佩特拉、布斯拉等，沿線風土民情。夜女王，事無巨細，娓娓道來。頗有身臨其境，耳目一新之感。

    艾拉港，東距瓦迪拉姆（wadi rum），百六十里。北距佩特拉，二百九十里。北距布斯拉，六百六十五里。北距「七山之城」拉巴斯·安曼，七百八十里。

    邊牆行省，乃至美索不達米亞。椒風美人英妮娜，皆如數家珍。

    「血沙蠍母，星昴·賽拉婭，擇此地相見。可另有內情。」薊王問道。

    「回稟夫君。妾，竊以為。正如霧潮·哈利婭所言，乃沙漠馬賊，暗中互市之地。」

    不出所料。總歸是打劫發家。又號自由城。即便是沙漠馬賊，亦可大搖大擺入城。只需在城中不惹是生非，又足夠消費，概不賒欠。自無人來找麻煩。城中居民，多半與馬賊，沾親帶故。豪商亦為馬賊銷贓，因成巨富。便是駐紮在此，羅馬第三兵團，亦難獨善其身。

    無它。強盜私掠，一本萬利。更加私販猖獗。若不令其血本無歸。誰人還走新圖拉真大道，甘願支付高昂關稅。久而久之，官商勾結，兵匪一家。

    此去，需十足準備。斷不可，輕身赴險。

    「命已程不國，北島海市，遣角市赴艾拉港。」薊王這便定計：「求通商互市。」

    「喏。」

    「再命七島商會往之，受納海賊權柄。擇址興七島邸舍。」

    「喏。」

    「速備雛鴉號。雲霞衛中，未有身孕者，悉與為夫同行。」

    「喏。」馬貴妃逐一記下，稍後自會遣人傳命。

    「再考《起居注》。凡月內宜孕侍寢，亦命侍醫，悉心診問。」薊王唯恐舟車勞度，誤動胎氣。

    「妾，已記下。」馬貴妃柔聲答曰。薊王行事，有備無患。英妮娜，亦精通醫術。言，一月之中，凡信期來潮，尚未侍寢者，皆無礙。

    薊王深以為然。只求萬無一失。存疑亦不可取。

    如此，精挑細選。只剩數十人。誠然，薊王玄素術大成，收發自如。且多有女仙同榻承歡。刻意避孕。二百餘雲霞衛，多是存疑。並非當真，珠胎暗結。出征半載，皆為新婦。卻是既定事實。無可爭辯。

    謂「屢禁不能止」。「一發而不可收拾」。何況薊王行事，善始善終。從不厚此薄彼。

    北島角市，奉命先行。七島商會，隨之跟進。薊王悄無聲息，換乘雛鴉號，順下天竺半島，橫渡安息海。經由「淚之門」，入紅海。在阿克蘇姆王國，阿杜利斯港，稍作停留。再次揚帆起航，隨西女國霧潮號，橫穿紅海。抵達艾拉港。

    毋需霧潮·哈利婭告知。艾拉港，必有西女國據點。

    臨行前。薊王已命將作寺良匠，修飾雛鴉號。泊在枝分角市之中，並無起眼。話說，賽里斯人海市，早已名傳七海。奈何卻止步於已程不國，不再西行。多有西陸船商，往來已程不國，販運賽里斯名產。此番枝分角市，不告而來。令艾拉港上下，歡欣鼓舞。

    薊式樓船，水面塢堡。旗船上下，旌旗飄揚，五彩霞光。

    宛如神國造物，令人敬畏。

    一舉一動，萬眾矚目。正因有海市旗船，吸引目光。為雛鴉號，免去諸多麻煩。

    稍後，七島商會執事，梅斯·提提阿努斯四世，遣人來報。此行無比順利，海盜港中權益，毋論人脈網絡，奴市商肆，船塢邸舍，亦或是《子錢集簿》，私養外婦（情婦），悉數繼承。

    海賊甚至買下一整條街道。設酒館、女市、湯池、列肆、角斗場。

    此絕非艾拉一港。伯倫尼卡(berenice)、米烏斯·赫爾穆斯、阿杜利斯，乃至安息、貴霜、天竺諸港。

    窺一斑而知全豹。七島商會，作用之大。恐遠超薊王所料。